Девушка показала конверт в ладони, Иви настороженно прищурилась.

– Матушка написала о твоём неудачном романе с мужчиной…

Младшая округлила глаза, в которых моментально проскользнули слезы.

– И что же она поведала? – поинтересовалась, тяжело дыша.

– Что ты поддалась на его уловки и поехала в его дом, где получилось…

Иви не выдержала и, сбивая речь сестры, подскочила с кровати, отворачиваясь к окну. Белинда тоже поднялась.

– Почему ты не рассказала мне? – задала она вопрос.

Пораженная Иви обернулась и ответила:

– О чем? О своей ошибке? Или о том, как я потом пережила это всё, как матушка проклинала меня, а весь город смеялся!.. Об этом я должна была рассказать, когда приехала сюда, куда меня отослали?!

Эмоции и воспоминания одолели, девушка начала тихо плакать.

– Я хотела забыть, и сейчас хочу, и пробую, снова и снова вспоминая, ненавидя его и всех мужчин! – в порыве высказала, отворачиваясь после.

Она смотрела в открытое окно, наблюдая холмы и солнце высоко в голубом небе.

– Я думала, обида и злость так и будут жить во мне, не давать покоя и отталкивать от всех мужчин… – добавила Иви, вдруг подумав о Сэмти.

Затем очень тихо прошептала сама себе:

– Но я ошиблась…

Белинда обошла её и, оказываясь лицом к сестре, сочувственно сказала:

– Дорогая, мне так жаль, я просто сама пришла в шок, прочитав!

– Кто-то еще видел письмо? – спросила Иви.

– О, нет, конечно, нет, оно адресовано мне от родителей, и никто не может открыть его без моего ведома! – уверяла сестра. – Я даже представить не могу, что ты пережила, но меня посетили мысли, как теперь выходить замуж… Может, я чего-то не понимаю, мы слава Богу живем очень далеко от того города, но как скрыть от супруга о лишенной невинности?..

Белинда почесывала смятенно голову, тема, безусловно, крайне щепетильна и неприятна, однако девушка переживала, если подобное откроется, то будет грандиозный скандал и позор, но всё же, будучи честной перед собой, она больше всего боялась за реакцию Виланда и его семьи с последствиями для себя.

– Уничтожь письмо! – настойчиво призвала Иви.

– Конечно, – согласилась старшая.

Иви не понимала, как и зачем матушка могла поведать такое про собственную дочь в письме, которое легко могли открыть любые другие люди. Боль и обида по новой охватили.

– Думаю, тебе точно нужен молодой неопытный парень… Ричард в самый раз, он ни о чем не догадается в первую брачную ночь! – вдруг поделилась с широко открытыми глазами Белинда.

Но Иви сейчас и так тошно, она не желала обсуждать болезненную тему и попросила сестру оставить ее наедине. Белинда согласилась и ушла, а по пути к себе размышляла, каким образом уничтожить письмо. Возможно, сжечь, но тогда Виланд или кто-то иной заподозрят неладное, учуют запах или увидят пепел, начнутся расспросы, для чего жечь весточку от матушки, если девушка всегда бережно хранила их в комоде. Поэтому она решила разорвать на мелкие кусочки и выбросить на улицу. Однако, будучи в комнате, как только Белинда начала это делать, донесся голос супруга; впопыхах и на нервах пришлось быстро предпринять действия и спрятать под матрас.

Последующие дни Иви находилась в своей комнате и не выходила даже к столу. Жители во главе с Люси негодовали, но ссылались на проснувшуюся совесть после ужасного поведения по отношению к Лоре. София была уверена, девушке просто стыдно, тем и лучше, пусть посидит, подумает. Одинаково рассуждал и ее супруг. Белинда хоть и не нарочно, но всё же немного отстранилась от сестры, полученная новость заставила думать о девушке не хорошо, теперь она виделась ей порочной, в каком-то смысле «нечистой» и, конечно, преследовал страх последствий. Только Лео было глубоко всё равно на мнение остальных, он как любил, так и любит свою сестренку, принося ей выпечку или иные сладости. Поначалу Иви молча брала и снова закрывалась, но спустя дни потихоньку начала общаться с братом. Они долго сидели на полу в ее комнате и болтали о диковинном народе.

– Вкуснее того сладкого шарика я еще ничего не пробовала, – уверяла с улыбкой Иви про десерт местных.

Возле нее стояло блюдце с яблочным пирогом и чашка чая. Лео занял показанную сестрой позу, в которой сидели мужчины, и, быстро устав держать спину, сгорбился, усмехаясь над собой.

– Уф, не так-то просто! – сказал он, разгибая ноги, и наконец расслабленно лёг на пол.

– Если бы я могла рисовать, то обязательно изобразила бы его в мельчайших подробностях, запомнившихся мне, – делилась задумчиво Иви.

Брат привстал, поправил очки и покивал.

– Возможно, мы еще встретим его или его людей… – с надеждой произнес он. – Сэмти – необычное имя, а значимость вовсе… – воодушевленно рассуждал парень.

В двери постучали, после разрешения войти их открыла служанка Мэри и передала сообщение от Белинды с напоминанием о скорой отправке на пикник в дом Прэйер.

– Боже, я совсем забыла! – ошеломлённо подскочила Иви.

На лице её нежелание и грусть.

– Ну что ты, Савитри! – подбадривал дружелюбно Лео. – Ты ведь солнечная и должна светиться! Подышишь свежим воздухом наконец-то, уже долго не выходишь!