– Вы думаете нужно нанимать прямо всех наемников, Господин Ильяриз? – поинтересовался Ахриман.

– Да, – кивнул я, – в том числе и ради того, чтобы их не наняли другие. Те самые кланы, которые захотят выслужиться перед Осевым Королем.

– И все-таки, сколько ж это будет стоит… – покачал головой Ладимир.

– Вы сами говорили, Господин Перун, что вступать в войну стоит ради победы, а не ради участия, – позволил себе улыбку я.

– Да я ж не спорю, – усмехнулся бог.

В беседке вновь воцарилось молчание – умные головы считали монеты, прикидывая, что говорить своим Вассалам и что обещать.

– Господин Ильяриз, – нарушил тишину Курст, которого в данный момент интересовало совсем другое, – с наемниками понятно, а что насчет спасения моего отца и Господина Абалима Михаила? Вы говорили, у вас есть план?

Я тяжело вздохнул:

– Есть… На данный момент я считаю, единственное, что мы можем сделать – пытаться добиться аудиенции с Королем, его Министрами, Председателем Ареопага – со всеми официальными лицами. С последним это сделать будет проще, но у него и власти меньше. И тем не менее дипломатия сейчас наше единственное оружие.

– Его не хватит, Господин Ильяриз, – сухо проговорил Михаил.

Я не знал, прав он или нет. Моя Способность не давала четкого ответа относительно будущего двух пленников. Видимо, из-за того, что их жизни напрямую зависели от Осевого Короля.

– Однако это лучше, чем устраивать штурм прямо сейчас, – ответил я.

– Нам нужен, как минимум, один запасной план, Господин Ильяриз, – настойчиво проговорил Курст. – Если переговоры не приведут к успеху.

– Есть он у меня, – вздохнул я тяжелее, чем раньше. – Если к утру четверга никто из вас не сможет договориться об освобождении Господина Абалима и Господина Вильфхейма, мне придется разыграть козырную карту. Прошу вас, не спрашивайте какую, по возможности, я бы не хотел ей пользоваться.

Когда я проснулся, Хани уже была при своем домашнем параде. Третье утро подряд жена встает раньше меня и наводит марафет, чтобы порадовать мужа. Интересно, что конкретно ей движет? Желание зачать ребенка? Желание побыть вместе с занятым мужем и понимание, что проще всего это сделать в нашей спальне? Желание провести со мной как можно больше времени перед предстоящей разлукой? Или именно плотское желание открывшей для себя новые грани жизни девушки? Хотя… неважно. Я рад, что она рядом, и что я могу уделить ей время.

Когда мы закончили, довольная Ханиэль упорхнула в свою комнату, чтобы второй раз за утро заняться своим внешним видом. Я же какое-то время тупо лежал на кровати, разглядывая потолок. Наконец, поднялся, подошел к висевшей на стене гравюре и постучал по ней особым образом. Гравюра плавно поехала вверх, открыв прекрасный вид на дверь сейфа. Я ввел код, приложил большой палец, пустил немного праны, и сейф открылся.

Достав коробку, я извлек единственное оставшееся в ней кольцо. Убрал лишнее обратно в сейф и сел на кровать, разглядывая артефакт. Интересно, на чей палец его надену… Вопрос.

Вновь поднявшись на ноги, положил колечко на тумбочку — на видное место, чтобы не забыть взять с собой, и отправился умываться.

После завтрака мы вместе с дядей Геной, Ранзой и нашими Стражами выдвинулись в Харух, где должен был пройти первый этап переговоров с Хвостом Виверны. Для начала нам нужно было посвятить Жига Нигза в наши планы — обозначить желание плотного и долго сотрудничества. Мы не боялись, что глава Осевых наемников тут же побежит сдавать нас подручным Короля. Во-первых, анонимность клиентов (даже если дело не дошло до контракта) и их целей — основополагающая часть репутации Осевой гильдии. Иначе с гильдией никто не будет работать. Ну а во-вторых, раз уж мне это ничего особо не стоит, я в очередной раз проверил надежность Нигза своей чуйкой. До начала следующей недели мне сюрпризы не нужны особенно.

Нам троим выпало договариваться с Хвостом Виверны неслучайно, а потому что из всего Альянса именно у нас самые лучшие отношения с этой гильдией и наши контракты с Хвостами довольно свежие. Плюс мы – Свободные Рода. Остальные же члены Альянса (не считая спригганов) — кланы и априори финансовые возможности у них больше. Но даже при таких условиях рода Ильяриз, Крокомот и Махамайя взяли на себя одну из шести Осевых наемничьих гильдей. Стоило ли взваливать на свои плечи такое финансовое бремя? Определенно да. Было ли лучше разделить его с каким-нибудь кланом? Скорее нет. И на то есть ряд причин.

Основная – три наших рода желают объединиться в один клан и уже крепко связаны между собой семейными узами. Нанятые нами наемники среди общих сил Альянса будут считаться именно нашими силами. Иными словами, если наши наемники что-то захватят, это что-то будет принадлежать нам. Между собой Ильяриз, Крокомот и Махамайя по чести разделят добытое. Допускать же к дележке кого-то со стороны — увольте.

Ну и еще одна не менее важная причина — в финансовом плане мы можем потянуть годовой контракт с Хвостом Виверны и без поддержки кланов. Хотя в этом вопросе я, к сожалению, аутсайдер. А явный лидер дядя Гена. Почему? Вот тут всплывает весьма и весьма ироничная история. Да, род Крокомот всегда неплохо зарабатывал благодаря одной из двух Индивидуальных Способностей своего главы и его знаний. Однако не так давно он получил заказ на поистине астрономическую сумму. Когда подрядился добыть Око Истины для Ордена Великой Инквизиции. И гонорар за ту миссию Генрей получил не только от Ордена — одним лишь инквизиторам пришлось бы очень-очень-очень тяжело, если бы они одномоментно выложили полмиллиона Руарк-Поркских золотых монет. В тот раз платили в складчину Орден Великой Инквизиции и кланы Ахриман, Одинсон и Перун. Иными словами, деньги дядя Гена получил от членов нашего тогда еще не существующего Альянса.