– Окей, – ответила Манни, – мне надо пару дней и я у вас.

– Буду ждать.

Так началась их совместная трудовая деятельность.

Манни, действительно, была неотразима в роли продавца. Она вела себя естественно, без наигранной лживой вежливости, без надоедливых предложений купить что-то еще, но тем не менее средний чек покупателя, к безмерной радости Константа, вырос с момента прихода Манни почти в полтора раза. Работы у него теперь прибавилось и он, как оголделый носился вокруг своих тестомесок и мини-печей. Вечерами он бывало валился с ног от усталости, но тем не менее Констант был счастлив, что его дела пошли вверх.

Манни была на высоте. Покупателям очень нравилась новая продавщица Константа и они всегда перекидывались с ней словечком-другим. Манни отвечала кому вежливо, кому шутливо, кому, затрагивая какие-то философские темы. Казалось, что она видит людей насквозь и знает, что им надо еще, кроме буханки хлеба или пары сдобных булочек.

Прошло два с половиной месяца. Манни основательно вжилась в роль продавца, в роль великолепного продавца. И что же дальше? Она знала, что развиваться здесь уже некуда и все тонкости роли она освоила на отлично.

– Дальше все пойдет по накатанной, – однажды вечером после закрытия магазина сказала Манни Константу, – обыкновенная монотонность, которая со временем выбьет меня из колеи.

Констант молчал. Он знал, что рано или поздно Манни скажет ему это… и в один из дней уйдет. Конечно же, он всей душой хотел, чтобы этот день никогда не наступил, но…

– Мне нравится у вас и вы хорошо платите, но я так устроена и ничего не могу с собой поделать, – продолжила Манни.

– И куда вы потом, – спросил Констант.

– Пока не знаю, даже не думала об этом, – ответила совершенно спокойно Манни, для которой неопределенность была образом жизни.

Большинство людей впадают в панику, когда их увольняют или по какой-то причине они уходят сами и, оказавшись на пороге неизвестности, начинают судорожно метаться и цепляются за лишь бы какое место, чтобы не остаться без куска хлеба. Для Манни же такое положение дел – благо, которое открывает множество новых возможностей. Выбрать то, что ей покажется интересным и двинуться в новом направлении.

И тут Констант решился на шаг, который ломал все его профессиональные принципы. Он предложил Манни обучиться у него пекарному делу.

– Уж что-что, а обладая таким навыком, вы никогда не останетесь без куска хлеба. И в прямом, и в переносном смысле слова.

– Вы явно не хотите меня отпускать, – сказала Манни улыбнувшись и, прищурив один глаз, посмотрела на Константа.

– Это правда, – ответил он, – все настроилось так, как я хотел. И в этом ваша заслуга. Боюсь, будь на вашем месте кто-то другой, все было бы по-другому.

– И как мне расценивать вот это ваше предложение, – спросила Манни, – я ведь уже знаю, как вы ревностно относитесь к своим булочкам.

Констант задумался.

– Скорее всего, это желание задержать вас здесь, как можно дольше… У меня появился страх, что без вас все станет.

– Стоп, стоп, стоп. Констант, вы же как-то управлялись до того, как я появилась в вашей булочной и дела шли у вас нормально. Откуда эта дурная беспочвенная тревога?

Констант опять ушел в себя.

– Сейчас все по-другому… И возвращаться назад я не хочу.

– Значит, план развития сработал. И может стоит задуматься, чтобы не останавливаться, а двигаться дальше?

– В том-то и загвоздка, что меня устраивает такое положение дел.

– Но это пока. Прошло ведь совсем мало времени.

– Может быть вы и правы… Просто я никогда не задумывался, какой может быть следующий уровень.

Теперь задумалась Манни.

– Хорошо, – сказала она, – давайте сделаем вот что… Вы подумайте над своим следующим уровнем, а я подумаю над вашим предложением. Поговорим об этом через неделю, а пока оставим все, как есть.

Неделя пролетела быстро и, как заметила Манни, от покупателей стали поступать первые жалобы: то булочки недопечены, то вкус не тот, что раньше, то еще что-то. И это всего за одну неделю.

– Если так пойдет дальше, – сказала она Константу, – вы потеряете всех клиентов. Соберитесь!

– Слишком много мыслей, отвлекающих от процесса, – пытался оправдаться Констант.

– М-да, – сказала Манни, – совсем херовые дела. По-другому и не скажешь…

В течение следующей недели она нашла нового продавца. За месяц Манни полностью освоила все процессы приготовления всего хлебо-булочного ассортимента Константа Бейка до мельчайших подробностей и около месяца выпекала всю продукцию в одиночку. Покупатели были довольны и говорили новенькой продавщице по-секрету, что такой вкусной выпечки Констант Бейк еще никогда не делал. Констант только пожимал плечами от таких разговоров, недоумевая, как это кто-то смог превзойте его в его же деле?