– Добро пожаловать в...рай!

С меня срывают мешок. Я задыхаюсь, полностью проснувшись, насторожившись и запаниковав. Я крепко привязана к стулу. Я не могу пошевелиться. Я верчу головой по сторонам.

Я на огромном, пустом складе. Здесь холодно. Единственное освещение - прожекторы с потолка. Их белизна отражается от блестящего серого пола.

– Что..., - я пытаюсь пробормотать, но понимаю, что не могу, потому что у меня во рту кляп.

Эстебан стоит рядом со мной. Проблеск безумия вернулся в его взгляд. Это реально? Задаюсь я вопросом. Я хочу дотронуться до своего головы. Но потом я вспоминаю, что ни разу не подвергала сомнению реальность, когда терялась в иллюзиях. Это меня успокаивает. Всё это происходит наяву.

– Что ж, мисс Райдер, - смеется Эстебан.
– Как тебе новое жилье?

Я делаю тщетную попытку сказать, но ничего не выходит.

– Твой милый Джереми выбрал это для нас, - говорит он.

Мои глаза расширяются. Джереми здесь! Он рядом, я это чувствую! Я удваиваю свои усилия, чтобы заговорить.

– Тихо, - рявкает Эстебан.
– Я объясню тебе, как все будет работать. Ты же хочешь его увидеть. Не так ли?

Я немедленно прекращаю бороться и замираю.

– Я так и думал, - улыбается Эстебан.
– Итак, мисс Райдер, вот наши правила: вам дадут десять минут побыть вдвоем. Как вы проведете это время, зависит только от вас. Физический контакт, однако, запрещен. Чтобы гарантировать соблюдение требований и свести на нет все шансы на побег, я одену тебе...это. Эстебан опускается на колени и достает из портфеля тонкий черный пластиковый ошейник.

Я в панике втягиваю воздух. Мое сердце начинает бешено колотиться. Моя грудь поднимается и опускается в коротких, напряженных вздохах.

– Ах да, - снова улыбается Эстебан.
– Узнаешь. Я заметил такой же у тебя на шее, когда навещал Джереми дома.

Он подходит ко мне. Я уклоняюсь.

– Тише, тише! Не волнуйся, - говорит он мне, поглаживая мою щеку тыльной стороной ладони.
– Скоро все закончится. Если мистер Стоунхарт согласится. Тебе лучше надеяться, что он это сделает, потому что, если нет...
– он внезапно защелкивает ошейник на моей шее.
– ...ну, достаточно одного нажатия кнопки, и ты почти покойница.

Я заставляю себя сесть прямо и смотрю ему прямо в глаза. Я не хочу, чтобы он видел, как я боюсь.

– И вот опять, - бормочет он.
– Создаешь видимость, будто ты сильная. Роза сказала мне, что ты любишь притворяться. Такая грязная вещь этот ошейник, - говорит он, качая головой.
– И подумать только, ты хочешь вернуться к человеку, который первым надел его на тебя! Моя дорогая, если уж на то пошло, ты должна была считать это похищение как спасение. Но..., - он пожимает плечами.
– Такова жизнь. Я правильно сказал? Прости. Английский не мой родной язык.

Я смотрю на него, молча и с ненавистью.

– Итак, - продолжает он, - ты понимаешь, насколько важно твое сотрудничество. Да? Ток твоего ошейника был, хм, как бы это правильно сказать...отрегулирован?

Он смеется. Затем он наклоняется вперед, прижимая кулаки к моим бедрам.

– Его удвоили, Лилли, - говорит он мне. Потом он качает головой.
– Даже такая решительная, как ты, не сможет пережить такой сильный шок.

Мои глаза расширяются от ужаса.

– Мистер Стоунхарт был проинформирован о новой угрозе твоему благополучию, - говорит Эстебан.
– По правде говоря, если он хочет, чтобы ты вернулась, он получит тебя еще до конца ночи. А если нет...?

Он небрежно пожимает плечами.

– Значит, для бедной мисс Райдер свет погас. В любом случае, - улыбается он.
– Мы с тобой больше не увидимся. Прощай. Надеюсь, ради тебя мистер Стоунхарт примет сегодня правильное решение.

Глава 28

Лилли

После ухода Эстебана проходит долгий отрезок времени, когда я слышу только свое неистовое дыхание. Я в здравом уме. Я знаю это. Я чувствую холодный воздух на своей бритой голове. Мурашки покалывают мою кожу. Я пытаюсь успокоить дыхание. Но не получается. Каждый вдох граничит с безумием. Выдохи не лучше. Каждый раз, когда я дышу, я вспоминаю о том, как сжалось мое горло, о сжимающей, обманчивой тонкой полоске пластика, которая была источником такой боли, такой неуверенности с того момента, как я проснулась с ней почти год назад.

Почти год. Если быть точной, то десять месяцев. А теперь все пошло по кругу. Я нахожусь на складе в бог знает каком месте. У меня на шее снова ошейник. Ток удвоился. Контроль над ним снова находится в руках сумасшедшего. Сумасшедший, который уже признался, что готов убить меня. Сумасшедший, которого припер к стенке на грани здравомыслия тот, кто первым надел на меня ошейник. Боже.

За моей спиной раздается какой-то звук. Я резко поворачиваю голову, мгновенно насторожившись. Может это Джереми? Но когда я смотрю, там никого нет. Только длинное, огромное, пустое пространство склада. Показалось? Ужас наполняет меня. С каждой минутой, когда ничего не происходит, я все больше волнуюсь. Где Джереми? Он должен быть здесь. Эстебан сказал, что он здесь. Почему его здесь нет, черт возьми?

– Выпустите меня! Выпустите меня!
– пытаюсь я кричать.

Но кляп во рту заглушает речь. У меня на спине выступает пот. Мне одновременно жарко и холодно. Как будто я в муках ужасной лихорадки в сочетании с худшими элементами кошмара. Судорога пронзает мою левую руку. Я останавливаюсь, паника охватывает меня. На какое-то ужасное мгновение мне кажется, что ток включен. Но нет. Это было просто мое воображение. Мое воображение или еще один скрытый эффект яда, который мне дали?

Я начинаю дрожать. Меня начинает трясти. Я ничего не могу с этим поделать. Это исходит из глубин моего тела. Я не могу с этим бороться. Как я могу бороться? Как я могу что-то сделать, будучи ограниченной, застрявшей в своем нынешнем положении? Страх продолжает одолевать меня. Он течет в меня, как сточные воды, выкачанные из септика (сооружение для механической очистки сточных вод отстаиванием с анаэробным сбраживанием их осадка). Я думала, что я сильная. Я думала, что смогу сопротивляться. Но ничего не осталось. Больше нет. Я сломлена. Я побеждена.