— Что ж, я рад, что первый человек, которого я вижу по возвращении из командировки — ты, — улыбается одним уголком губ и берет меня под локоть. — Идем.

Я робею. А потом мысленно прошу всех богов, которые вообще существуют, чтобы в лифт мы зашли не одни. Компания Каримова находится на предпоследнем этаже, значит…

Мои молитвы не услышаны. Потому что мы в замкнутом пространстве вдвоем, и я почему-то слишком остро чувствую его молчаливое присутствие рядом.

Хочется спросить, может у него простуда или аномально повышенная температура тела — вот почему от него жар исходит? — но я предполагаю, что вместо вразумительного вопроса смогу сказать только что-то вроде «пш-ш». И хорошо, что он не видит моего лица — я опускаю голову и волосы скрывают его завесой.

Щеки горят…

На выходе на нужном этаже к нему тут же спешат несколько мужчин в костюмах, но он сообщает, что примет их позже, и лично провожает в свой огромный кабинет.

Не могу поверить — я сама и добровольно пришла в его логово…

Каримов уверенно садится в хозяйское кресло, а я осторожно присаживаюсь на край стула для посетителей с журнальным столиком сбоку. Секретарша, остроносая женщина средних лет в уродливой юбке, приносит нам кофе. И я удивляюсь, что мужчина попросил для меня крепкий, с каплей молока и половиной ложки сахара… мысли читает, что ли?

А потом вспоминаю, что уже заказывала такой, в ресторане.

Он запомнил?

Это удивляет еще больше. И пугает, что уж там. Если он запоминает даже такие мелочи…

— А я думала у таких бизнесменов как вы в приемной по меньшей мере мисс Мира, — пытаюсь неловко завести разговор, но замолкаю под пронизывающем взглядом. В нем есть немного тепла… но больше игл, которые препарируют мой мозг.

— Ты пришла обсудить со мной секретаршу?

— Нет, — отвожу взгляд. — Других работников ваших… и не только работников.

Хищник из состояния вальяжной уверенности мгновенно перетекает в положение готовности к прыжку.

Я сглатываю.

И сбивчиво пересказываю, что узнала.

Почти каждый день я вижу людей, которые незаметно, как они думают, подбираются ко мне ради выгоды. Льстят, лебезят и показывают себя с лучшей стороны.

Или просто хотят — женщины. Кому-то из них достаточно пары оргазмов и самого факта, что сумели попасть в мою постель, другие мечтают о моем превращении из мужика, которому интересны деньги и секс, в мужика, который все деньги вдруг отдаст той, кто этот секс дает.

Вокруг много людей, которые хотят меня обмануть.

Тех, кто пытается вызнать что-то про мой бизнес и тех, кто делает вид, что счастлив «просто» дружить.

Гораздо меньше тех, кто просто честно работает, зная, что по их делам у них будет и заработок, и кто искренне видит во мне прирожденного лидера, способного затащить их на Эверест.

Многие, я чувствую, бояться, другие — ненавидят, считая меня зазнавшимся ублюдком. И слишком везучим, да. Эти еще и завидуют, даже не пытаясь при этом оторвать свой зад от стула и рискнуть потерять все — хотя бы раз — чтобы получить также много, как я имею по их мнению.

Но я, кажется, никогда не видел человека, который хочет меня… спасти. И не потому что обязан по должности или договору.

Я редко теряю дар речи — но сегодня такой день.

Смотрю на взволнованную девочку в подростковой одежде и поверить не могу, с чем она пришла ко мне, а главное, какие чувства за этим стоят.

Серьезно? Благородство в наше время? От куколки с прозрачными глазами и россыпью веснушек на маленьком носике? Внутри даже екает что-то от сожаления, что я на нее поспорил. Все с тем же Андреем. Что ж, ему теперь не до спора будет…

Тогда, в кабинете, он вдруг предложил мне выяснить, как быстро рыжая, на вид такая невинная и честная, попадет в мою постель — и сколько мне придется приложить для этого усилий.

Я был уверен, что не так уж много. Андрей настаивал на обратном… Хотелось послать его — уж слишком выглядел азартным и увлеченным этой идеей — но дело-то было в том, что она и правда меня зацепила. И я действительно — не в качестве предмета спора — достаточно хорошо представлял её рядом с собой.

На ночь, неделю, месяц — не в этом суть. О таких вещах я не думал.

В ней чувствовалась порода и скрытая сексуальность — не зря же к ней притягивало и придурка из ее университета, и моего помощника, даже компаньона моего. Всем хотелось дотронуться до бутона и посмотреть, как тот отреагирует.

Интересно, если бы не длительная командировка, в какой стадии находились наши отношения? Хм, а ведь даже новости, которые мне принесла одна маленькая пчелка, не сбили меня с настроя я только уверился, что с рыжей мне будет… хорошо.

А с Андреем решу вопросы. Не сию секунду, конечно — я все перепроверю. Аккуратно сделаю. Разберусь, что именно скрывает мой партнер и какие договоренность полетели к херам из-за его жажды быстрой наживы.