— Спасибо, Майя, ты просто… золото, — говорю мягко и дотрагиваюсь до ее руки, наслаждаясь смущением девушки. — Я надеюсь, ты никому не сказала об этом?

— Нет!

— Умница. Важно, чтобы тебя не зацепило.

— П-почему важно?

— Потому что ты мне нужна…

— Я не буду шпионить! — вскакивает и руками всплескивает. Смешная… Только мне не смешно — мой внутренний зверь снова делает на нее стойку, и мне стоит больших усилий не напугать её своими желаниями.

Всему свое время.

Но и лгать я не планирую — ей следует привыкать к моей прямоте.

— Мне не нужна шпионка, — хмыкаю. — А вот в тебе я заинтересован.

— В качестве кого?

— А давай проверим? — уже откровенно улыбаюсь. — Как далеко мы сможем зайти?

Смотрит на меня широко распахнутыми глазами, а ротик удивленно приоткрыт.

То еще испытание для взрослого мужчины.

Медленно встаю:

— Для начала мы поужинаем… скажем так, в среду. В одном очень необычном месте — и не вздумай отказываться, я хочу поблагодарить тебя за информацию, которая, возможно, спасет мой бизнес. А потом…

— Потом… — смотрит на меня завороженно.

— Может быть я сумею убедить тебя, что не так плох, как тебе кажется, — подмигиваю.

Насуплено пыхтит. Еще и умудряется пробормотать себе под нос, глядя куда-то в пол:

— Я вас плохим не считаю.

— Тогда почему боишься?

Замирает.

Раздумывает?

— Потому что я не понимаю, кто вы и как себя с вами вести, чтобы не… пропасть, — почти шепотом.

И я не выдерживаю. Хочу обнять эту рыже-золотую, которую уже воспринимаю своей, но пока только смеюсь, что случается тоже редко.

— Во всяком случае честно. Виталий заедет за тобой в шесть. И сейчас отвезет тебя… Не спорь!

— Ладно, не буду, — она явно хочет поспорить, но… тоже себя сдерживает.

Не знает как себя вести со мной?

Ну-ну.

Пожалуй, она-то как раз и знает.

Я набираю водителю, а потом сажусь в кресло и прикрываю глаза, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Уже не связанную с Майей.

Не нравится мне все это. Одновременно во многих сферах, которыми я занимаюсь, происходят косяки. То сделка сорвется, то на производстве саботаж, то еще что. Всегда ведь старался разными областями заниматься — чтобы случишь что в одной, другими подпитать, пока смысл имеет. И тут кто-то умный по всем фронтам наступает. Чего хочет? Отбить все? Так забрать одно — а вот удержать трудно будет. Там многое на меня завязано…

На зазвонивший телефон я смотрю с неудовольствием. Но когда вижу имя абонента ругаться передумываю. Мальховский не будет звонить просто так. Значит сумел найти что-то по моему вопросу, хотя я обратился к нему всего неделю назад после некоторых колебаний — никогда нельзя быть уверенным, что он не работает с моими конкурентами как раз в это время.

Но у него самый обширный опыт и связи из всех, кого я знаю лично. А еще он мой должник, и есть шанс, что будет работать над моей проблемой до упора, чтобы избавиться от долга. Иногда такие отношения надежней, чем самые крепкие союзы.

— Встретимся? — Мальховский времени не тратит на приветствия. В другой жизни мы бы подружились только даже поэтому.

— Сегодня?

— Можно.

Договариваемся о месте и времени, и я забываюсь в делах.

А вечером, в отдельном кабинете ресторана, выслушиваю внимательно все, что он нашел. Нет, пока я не знаю кто стоит за всеми срывами, но и то, что мне рассказывает мужчина, уже больше чем то, что смогли найти мои специалисты за два месяца.

Задумываюсь.

Информация меня не радует, но от нее хотя бы можно отталкиваться — что уже неплохо.

— Как думаешь, что со всем этим дерьмом можно сделать?

— Есть разные пути — какой хороший не скажу даже я, — мужчина пожимает плечами. — Но можно начать пока с малого — как ты относишься к тому, чтобы жениться?

Смущение, настороженность, интерес и… росток женского самодовольства. Вот что я чувствую, когда сажусь в своем лучшем платье — все том же, в котором он меня видел — в машину Каримова.

Илья Демидович тоже здесь. Со мной на заднем сидении. И не сказать, что крупный или громоздкий… но как-то заполняет всю машину собой.

Я читала о таком упражнении у психолога — если боишься новых людей или находиться на публике, то когда заходишь куда-то, надо представить себя воздухом, который мгновенно заполняет всю комнату.

Похоже, Каримов довел этот навык до неосознанного совершенство.

Он здоровается, но больше ничего не говорит — в основном смотрит в окном или пишет что-то в своем смартфоне.

Как ни странно, меня это расслабляет. Я и сама не болтушка, да и говорить всю поездку с почти незнакомцем, выдавливая из себя натужные реплики, не слишком-то приятно.