— Серьезно? — взлетели брови маркиза. — Вы позволите убедиться?

— Да, конечно, — пожала я плечами и утащила с подноса ягодку.

Хмыкнув, его сиятельство стремительно покинул комнату и вернулся буквально через минуту с толстеньким томиком бытовых заклинаний.

— Прошу вас, — протянул мне его. — Открывайте наугад, выбирайте любое. Проведем эксперимент.

Я взяла книжечку, открыла где-то посередке, пролистала до начала описания нового заклинания. И начала быстро вникать. Дочитав до конца, не закрывая книгу, вернула ее.

— Что вы изучили? — с любопытством спросил лорд Риккардо.

— Чистота стекол, — улыбнулась я. — Составитель сборника обещает, что окна, дверцы шкафов и все стеклянные поверхности в доме будут сиять.

— Будем проверять? Только мне сначала тоже нужно прочитать. Или... Вы можете повторить вслух?

— Повторить могу, а вот применять сразу же идеально — вряд ли. Необходима тренировка.

— Я проконтролирую. Давайте сначала пройдемся по тексту.

Лорду явно было любопытно, он загорелся энтузиазмом.

— Итак, чтобы стекла в вашем доме сияли, а свет сквозь них проходил, не останавливаясь ни на одном пятнышке... — начала я дословно повторять прочитанное только что.

Ди Кассано следил глазами по строчкам, и его брови поднимались всё выше и выше, потому что цитировала я дословно. Говорила же, я выучилась запоминать всё с первого прочтения, потому что второе редко случалось. Я слукавила, говоря, что мне часто давали прочитать книги. Гораздо чаще я подглядывала из-за плеча или взяв томик с полки в книжной лавке. Нужно быть очень быстрой, чтобы успеть прочесть и запомнить. А вот тренироваться можно и потом, спрятавшись от всех на пустыре в самом дальнем углу приюта, где не росло ничего, кроме лопухов.

— ...сложив пальцы в следующую фигуру, произнесите фразу-активатор, — договорила я.

— А фигура из пальцев как выглядит? — вскинул на меня восторженный взор шеф, явно впечатленный моими способностями.

— Вот так, — скрутила я пальцы правой руки. Пришлось помогать левой, потому что новые пассы так сразу никогда не даются, нужны тренировки и навык.

— Ну-ка, ну-ка! — отложив сборник бытовых заклинаний, который я проводила жадным взглядом, маркиз стремительно подошел и уселся на корточки передо мной. — Указательный палец чуть сильнее согните. А большой вот так сместите, будет удобнее. Ну что? Рискнете активировать?

— Да я-то рискну, — фыркнула я. — Но вы учитывайте, что это будет первый раз, и эффект может выйти не совсем такой, как задумывался. Может, выйдем и потренируемся на чем-то, что не жалко?

— Да ладно! — легкомысленно отмахнулся его сиятельство. — Я же рядом, проконтролирую. Давайте очистим... — Он быстро огляделся, ища стеклянную поверхность. — Вот это окно.

— Лучше дверцу этого шкафчика, — оценив перспективу очутиться на ночь глядя в комнате с выбитым окном, предложила я.

Следующие полчаса я пыталась так и сяк активировать с помощью сочетания пасса и фразы-активатора заклинание, а маркиз следил за мной и подправлял фигуру из пальцев. С непривычки они у меня соскальзывали и не хотели слушаться.

А потом всё получилось, и стеклянная дверца засияла чистотой.

— Неплохо, — оценил мой внезапный учитель. — Вы быстро схватываете, Эрика. Хотя должен признать, что подход к изучению у вас в корне неверный. Вы не знаете азов, азбуки магии, ее основы, но при этом осваиваете полноценные заклинания.

— Ну простите! — фыркнула я. — Уж как умею.

— Я понимаю, — без тени улыбки ответил маркиз. — Ну да ничего. Ближайший год мы с вами всё равно тесно связаны обязательствами. Займемся вашим образованием. И раз уж, по вашим словам, вы в состоянии действительно выполнять работу ассистента, то я не откажусь от ваших полноценных услуг.

— А как же курятник? Будем его изводить?

— Будем, — хохотнул мой начальник. — Но эта задача не первостепенная. Всё равно от них избавиться насовсем не удастся. Они возвращаются снова и снова, как бы их ни изгоняли.

— Из-го-ня-ли... — по слогам повторила я. — Какое хорошее слово, ваше сиятельство. Я подумаю, что с этим можно сделать.

— Когда мы не на людях, можете называть меня по имени. Просто Риккардо. Раз уж так сложились обстоятельства, и мы с вами повязаны. Если вы заметили, я тоже уже опускаю слово «леди».

— Заметила. Да и Лексинталь себя не утруждает.

— Вы ему приглянулись. Не знаю, как именно вы этого добились, но он в восторге от вас и, кажется, считает своим другом. Я тоже был бы рад им стать для вас.