Временами гном выныривал из беспамятства и кратко, как автомобильный навигатор, указывал дорогу, а сообщив, сколько осталось до цели, опять отключался. Поэтому, для меня стало приятной неожиданностью, прибытие к конечной точке маршрута.

Когда тропинка, вильнув напоследок, вынырнула из рощи на дорогу, которая метрах в двухстах от нас упиралась в высокие каменные стены с тяжелыми деревянными воротами, расслабившийся гном окончательно повис на мне. В результате мы предстали перед стражей двумя этакими приятелями — собутыльниками, бредущими под утро в обнимку из таверны. Правда, песен не было.

Ничего, поклялся я сам себе, вытирая со лба текущий в глаза пот, вот отоспится Бор, мы с ним обязательно напьёмся до состояния «Ой, мороз, мороз…». Ну, понравится мне этот весёлый, неунывающий парень, а то, что oн гном — не важно. Главное, что бы человек, был хороший.

Встречать нас никто не вышел. Странно. Я же отчетливо слушал, как заметивший нас со стены стражник крикнул, предупреждая остальных о нашем прибытии.

А на стене между тем собралась уже толпа гномов, хотя нет, вон среди них и человек затесался, которая что — то тревожно кричала и тыкала пальцами нам в след. Ого, уже и арбалеты захлопали, и болты нам за спину полетели!

Интересно, что они там такого увидели, там же кроме… Оглянулся назад. Точно.

Мурзик естественно рысит за нами, как привязанный, распугивая своим видом и запахом окрестных обитателей, а заодно, как только что выяснилось, и стражников на стене. Ему вообще абсолютно индифферентно, стреляют в него или нет, и кричать что — то типа «нихт шиссен, камрады» он явно не собирается. Так встопорщил пару раз свои иглы, и вся реакция.

Так весёлой компанией и добрались до запертых ворот. Стража, видя, что Мурзик на обстрел не реагирует, стрельбу прекратила, но арбалеты из рук не выпускала.

Так. По — моему ворота нам сегодня хрен откроют. Типа не приёмный день!

А гному тем временем легче не становится, да и сил, если честно практически не осталось. Кушать хочется, ноги — руки гудят. Применять восстановление сил не хочу — это практически бесполезно. Пока тащил Бора, раз десять так освежался, поэтому надолго уже не поможет.

— Уважаемые, вам еще не надоело дурака валять? — пробую воззвать к совести смотрящих сверху вниз и скалящихся гномов, — или вы своего десятника не узнаёте? Бор, дружище, кончай храпеть, а то мне уже завидно. Кстати, на Мурзика не обращайте внимания, так — то он белый и пушистый. Просто приболел сегодня с утра, вот и выглядит не очень.

Наверху раздались смешки, которые сменил звук подзатыльников. И судя по звону, кому — то прилетело латной перчаткой по шлему.

— Сам кто будешь? И что с десятником сотворил?

— Может, калитку откроете, а то я уже устал тут торчать. Стир дохлый, мы его с Бором вместе завалили. Шкуру бросать жалко, а тащить тяжело, вот она своим ходом за нами и идёт.

— Так ты некромант, что ли?

— Есть, немного.

— А с десятником что?

— Да спит он. Тварь его поранила, вот после зелий моих и отдыхает.

— Складно поёшь!

— Послушай командир, я тебе что менестрель? Я сюда несколько часов добирался. Если вам в гарнизоне маг не нужен, так и скажи. А ещё лучше, сбрось верёвку, или открой калитку. Вот тебе сопроводительное письмо из Академии. Будь другом, отпишись, что ты в услугах мага не нуждаешься, а то мне в дезертирах числиться не охота, и я со спокойной душой в обратный путь отправлюсь. Там пристроят куда — нибудь, где не такие привереды.

— Ладно. азговорился мне тут. Кошака своего отгони подальше, воняет сволочь, ребята скоро со стены падать начнут от запаха. И не дергайся, ты у нас на прицеле. Заходи. Ларс, помоги, прими Бoра.

Отправил стира обратно в лес и велел ждать меня там.

Калитка в воротах, наконец, oткрылась, и кряжистый рыжебородый гном перехватил у меня Бора на входе. Слава, Единому, а то меня уже мотает от усталости. Чувствую, что отсыпаться буду не меньше десятника. Сейчас вот только со старшим познакомлюсь, встану на постой и сразу завалюсь.

Следующее пару минут скучал во внутреннем дворе под прицелами арбалетов, пока командир, я так понимаю дежурной смены, изучал выписку из Академии.

— Меня зовут сотник рон, — представился дежурный, после того, как вернул мне бумаги — Грон Каменный топор.

Угу, понятно. Значит из рода Каменных топоров. Что нам там рассказывали в Академии по Подгорное Королевство?

Итак, у гномов четыре рода: Каменный топор, Чёрное копьё, Серебряный меч, Железная кирка. Название рода — это вторая часть имени гнома. Правит всеми Подгорный Король, а каждый род подчиняется Главе рода и совету мастеров. Причём, если Главу рода назначает Король, то в совет мастеров входит двенадцать выбранных среди рода самых уважаемых мастеров. И Глава рода всегда подчиняется решению совета мастеров.