Мы поднялись на вершину холма. Правый край напоминал широкий «язык», свободный от растительности. Конец его заканчивался обрывом. Не стоило смотреть вниз, чтобы понять, что я успею досчитать до десяти, пока буду падать. Выжить шансов не будет никаких. Слева же простирался подлесок.

Отсюда открывался прекрасный вид на Марбург. Студенческий городок умещался на открытой ладони, а жителей его видно не было.

Я закинул оружие на плечо и смотрел на сопки, занявшие горизонт на востоке, на реку, ниспадающую с другой части этого холма. Ее лента тянулась вдаль, петляла и пропадала из виду в серой дымке тумана.

– Идем, Эван! Еще успеешь поглазеть, – окликнул тролль.

Он бодро вышагивал впереди, как вдруг в подлеске зашевелился небольшой холмик, который я принял поначалу за покрытый снегом валун. Белые комочки разлетелись, обнажая могучую, ощетинившуюся жесткими волосками, тушу.

Первым зверя заметил Сэмюэль и направил на него пистолет. Тот длинными прыжками (такими длинными, что на мгновение смазался в серую тень) приблизился к троллю и огромными клыками, не присущим обычным кабанам, боднул старшего охотника. По барабанным перепонкам ударил хлопок пистолетного выстрела. Ларрайн успел ударить мистера Хардклифа так, что запястье отклонилось на дюйм, и пуля ушла в подлесок. А сам стрелок успел закрыться локтем свободной руки, и грозный клык пропорол не грудь, а предплечье.

Однако это не спасло Сэмюэля. Удар оказался настолько силен, что сбросил тролля с «языка», и он вместе с пистолетом полетел с обрыва.

Ларрайн зарычал.

Это привело меня в чувство. Огромный хищник, крупный, как дом и свирепый, как стая бешенных львов, замотал головой. Выстрел оглушил его. Немудрено, ведь пистолет грохнул рядом с ухом «короля лесов». Я понял, что от мушкета сейчас толку будет мало, и единственная надежда – это древний город, в котором я смогу спрятаться.

Развернулся и побежал. Мушкет отбросил, чтобы его вес не замедлял движения. Стрелять я не стал по той причине, что все равно не завалю хищника, зато тот станет свирепее и опаснее.

Ларрайн ревел где-то позади, я уже сильно увеличил расстояние между нами. По пути снял с плеча сумку и избавился от нее тоже.

Земля мелко задрожала. Не предвещающий ничего хорошего рык кабана раздался ближе. Он нагонял! Он гнался за мной! Преследовал и желал разорвать на куски!

Спаси меня Хранитель!

Паника комом подступила к горлу, но я с усилием протолкнул его в желудок. Главное, не паниковать. Дышать глубже! Вдох-выдох. Сохранять темп бега!

Я пробирался среди деревьев. На мое счастье, здесь было мало места для крупного ларрайна, и это должно замедлить его продвижение. Так оно или нет – я не знал. Потому что за спиной раздавались звуки выворачиваемых с корнями деревьев и ломающихся поваленных стволов.

Ветви хлестали по лицу, а перчатки стерлись о шершавую кору и выпирающие сучки. Приходилось ловко маневрировать, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. От последних я отталкивался ладонями, получал мелкие царапины, зато двигался вперед быстрее.

Наконец, я выбрался на открытое пространство. За считанные секунды пересек три десятка ярдов и перепрыгнул через низкую стену древнего города. Позволил себе обернуться…

Ларрайн оказался намного ближе, чем я ожидал. Он тоже выбрался из леса, на морде зверя, мокрой от снега и испещренной царапинами, неистово горели красные бусинки глаз.

Я прибавил хода, хотя сил оставалось все меньше. Петлял среди построек в надежде отыскать хорошее убежище. Тем временем, кабан сломал ограду и вошел в город. Слышались клокочущие хрипы и тяжелое дыхание зверя. Недолго думая, я нырнул в проем жилого дома. Вход был настолько узок, что пришлось протискиваться «плечами вперед».

Внутри было мало места. Никакого второго выхода или отверстия в стене, только маленькое окошко, в которое с трудом пролезла бы кошка, не говоря уже о взрослом человеке.

Я затаился. Ларрайн потерял из виду добычу и блуждал среди ветхих каменных зданий. Хрум-хрум. Короткие лапы топтали снег. Хрум-хрум. Все это напоминало детскую игру в «прятки», вот только если меня найдут, конец у игры будет печальным.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Я прижался к стенке, подальше от входа, и смотрел наружу через проем. Спустя долгую бесконечную минуту тело кабана переместилось мимо моего убежища. Сердце успокоилось, я выдохнул. И в этот момент красный, налитый кровью, глаз образовался в проеме и зыркнул на меня.

Зверюга заревела с удвоенной силой и приложилась крепким черепом о камень. От мощного удара с потолка посыпалась мелкая пыль, но стена устояла. Еще толчок! Еще один! Ларрайн остановился, поглядел на меня, и я понял – он не прекратит долбиться головой.

Бум! Бум!

Стена прогнулась. Брызнуло каменное крошево.

Бум! Бум! Бум!

У меня совсем не было никакого оружия, а ларрайн разгонялся. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – он скоро ворвется внутрь.

Бум! Бум! Бум!