— Я ее наказал. Разделил трепыхающееся тельце на восемьдесят кусков и поглотил, навсегда сохранив ее чистый образ перед своими очами. Потоки крови, что чище девичьей слезы, смиренный взгляд, полный преданности… Что за совершенство!

Анна сжимала кулаки, отчего те стали белее обычного. Пальцы едва заметно дрожали, а черные локоны колыхались от тревожных волн силы. Ведьма была в бешенстве, но сдерживала себя. Я мысленно произнес:

Анна…

Ведьма не ответила мне. Нокс не дал мне и шага ступит в сторону подруги. В сознании пронесся шепот Нокса:

Не лезь. Без его помощи не справимся с боссом.

— Этот смертный опорочил мое дитя, породив выродка, полукровку, грязную помойную тварь! Так я думал, но ошибался! Ты совершенна, Анна! Явившись в этот мир пять сотен лет назад, я терял свое могущество и лишился своего истинного Я! Прожив среди лесов и гор, я обрел единство со всем, что растет, цветет и живет на этой земле. Только вода не подвластна моей воле, дитя.

— Нимуэ, — прошипела Анна.

— Верно! Озерная тень ничто в сравнении с моим истинным Я, но этот мир ослабил меня и отобрал…

— Кто ты такой, Ариман?! — повторила Анна свой первый вопрос.

Демон застыл, отчего окружающий воздух резко похолодел, птицы и звери стихли, а листья зачахли. Приблизившись к нам, чудище переменилось, принимая форму, напоминающую кентавра. Он поднялся во весь рост и заговорил. И в голосе его я услышал далекие новорожденные звезды, бездонные черные дыры, бескрайние просторы незримой пустоты и безликий хаос, полный противоречий.

— Левиафан — правитель великой воды, властный над морями, океанами и мрачными глубинами мира сего. Бахамут — столп земной тверди, безраздельно властвующий над всем, что обитает на оной. Оба они продолжают бесконечную войну, которая окончится великой бойней, что положит конец всему сущему.

Я ошарашенно ловил каждое слово демона. Понятия не имел о существовании Бахамута. Значит, Бладласт может запустить ивент с битвой двух зверей в любой момент…

— Два безмозглых зверя воюют за территорию, не ведая ничего, кроме жажды власти и голода! Помимо них сотни, тысячи мелких духов мнят себя богами и возводят храмы руками смертных. Но никто в этом мире не соперник владыкам морей и суши. Но… Есть нечто, некто, стоящий вне игровой доски. Смерть.

Анна едва заметно дернулась.

— Ты ведь помнишь ее лик, верно, дитя? Кое-какой наглец отважился пересечь границы мира усопших и вызволить оттуда твою душу. Не удивлюсь, если обладатель знаний того смертного однажды поднимется над всеми богами этого мира…

В этот раз уже дернулся я. Ариман явно говорил о Фредерике Берроузе и его Гримуаре.

— Но это лишь один жалкий мирок. Я же прибыл из далеких миров, что поглотил один за другим! И ничто не смогло меня остановить. Я поглотил брата своего и с тех пор не стало в моих владениях добра и истины, порядка и справедливости. Лишь хаос, тьма и ничем не замутненное, чистейшее зло.

Ариман вдруг стал еще выше, а окружающая реальность переменилась. Буря красного света перемежалась всплесками тьмы, отдаваясь болью в глазах. Дикий шум далеких миров мириадами острейших игл впился в мое сознание. Я упал на колени. Чудище застыло и промолвило:

— Имя мне Ангра-Майнью.

Реальность схлопнулась и иллюзия громадного кентавра с оленьими рогами мгновенно исчезла. Перед нами нависла грозная фигура скрюченного рогатого демона. Гораздо меньше ростом. Нокс вдруг выступил вперед и издевательским тоном пропел:

— Старик брюзжит о том, как он был велик сотни лет назад. Что ты можешь сейчас, рогатый?

— Груда плоти и костей не ведает своей ничтожности. Но я подобного не прощаю.

Демон метнулся к Пересмешнику, вытягивая свою скрюченную когтистую лапу. Анна выстроила мощный барьер, выпустила с десяток тонких нитей и схватила демона.

— Что за жалкая попытка… Удиви меня своей силой, дитя.

Нокс, Обмануть бога! Анна, используй на нем хаос!

Нокс использовал всю ману на навык. Обмануть бога ушел в откат аж на двое суток! Лишь на мгновение Анна получила неизвестный мне бонус и высвободила мощную вспышку. Реальность расплылась и исчезла. Все пропало. Мгновением спустя я вновь очутился в той же лесной чаще. Нокс, судя по тому, как он оглядывается по сторонам, тоже мало что понял. Анна зависла в воздухе и не реагировала. Аримана куда-то оттолкнуло. Он просто исчез.

— Ч-что это было? — прошептал я.

Хриплый смех раздался отовсюду. Ариман вновь заговорил: