— Н-ну…

— Ты ведь сам видел, что творили Нокс и Анна в бухте Фретта! И я, и они были гораздо ниже уровнем, чем тот придурок Гейтс и другие офицеры из Кенинг Кью, но мы расправились с ними. Если бы не тот ангел…

— Да-а, он чот слишком имбовый был.

— А я что говорю! И ведь он официально самый сильный дух в игре! Но потенциал у духов Гримуара гораздо выше!

Сэмми задумался. Наш разговор из напряженного и мрачного плавно перетек в оживленную болтовню. Он явно больше не злился на меня. Не знаю, что послужило большей причиной: мое исчезновение на пару суток или объяснения. Ну да ладно. От души отлегло…

— Надо сообщить Саре и Паше, — протянул друг, набирая сообщение в браслете. — У них вроде проблемы с проектами, ночуют на работе… Хех.

— С-стой! — спохватился я в последний момент.

— Чего?

— Может, только Павлу напишешь? Хотя нет, вообще не пиши! Когда встретимся, тогда встретимся.

Сэмми состроил подозрительную рожицу и, растягивая гласные, пробасил:

— Ты-ы шо-о? ТРУ-УСИШЬ?

— Пошел к черту!

— Это твоя первая ссора с девушкой, аха?

— Пошел к черту!

Он угрожающе занес руку над браслетом. Я на всей возможной скорости метнулся к Сэмми и схватил за руки, пресекая все попытки нажать на кнопку.

— А-А-А! — завопил друг, брыкаясь и отпинываясь.

Завязалась шуточная потасовка. В конце концов, он мог просто отправить письмо голосовой командой. Так что я вовсе не пытался всерьез его покалечить. Правда.

***

Огоньки пробежали, освещая скрытые световые индикаторы, встроенные в стерильно белые стены и пол комнаты. Юрко поднявшись по изогнутому столу, они выпустили сгусток света, обернувшийся голограммой. Ферментированная паста из цедры апельсина, воздушная пена с сельдереем и крыжовником, морское чудо из экстракта водорослей и пасты из креветок.

— Эм. А есть что-то обычное? — проблеял я, особо ни на что не надеясь.

— Желаете блюда не из молекулярной кухни? — прощебетала ИИ ресторана.

— Да.

Список был не густой. Блюда были все такие же мелкие, а цены все такие же высокие.

— Воду, пожалуйста.

— Спасибо за заказ!

Вчера перед сном я отправил сообщение Бриджит Эрнандез с просьбой о встрече. Личной. Но я, по велению левой пятки Левиафана, если она у него была, приперся в ресторан пораньше. Нужно было поесть перед выходом.

Утром я не смог встретиться с Сарой и Павлом. Они впали в спячку после непрерывной ночной работы. Не скрывая радости, я поспешил покинуть общагу. На всякий случай. Шляясь по переполненным улочкам в центре, параллельно копаясь в тонне комментариев по поводу обновления, я убивал время.

И вот я здесь. Самый пафосный ресторан с блюдами, цены которых могут делать людям очень больно. Очень-очень больно. Поверхность стола исказилась и, словно живой рой мельчайших частиц, расступился. Стакан воды. Хорошо хоть вода тут была бесплатной. Одновременно с моим заказом прибыла и Бриджит.

— Ка-айл! Ты уже сдался? Так быстро?! — протараторила женщина и уселась напротив. — Давай что-нибудь на свой вкус, детка!

ИИ запросил подтверждение случайного выбора и принял заказ.

— В-вовсе нет.

— Ой! Да чего ты так меня шугаешься, малыш? — пропела Бриджит, качая головой. — Так как все продвигается?

— А то вы не знаете…

— Давай на ты, мальчик.

— Н-не могу. Так вот…

— И какого-нибудь коктейльчика, детка! — прервала меня Бриджит. — Что ты там шепчешь? Давай погромче.

— Вы ведь и сами знаете! Наверняка подключили команду маркетологов и мощный ИИ для анализа моей игры.

— Конечно.

— Как мне справиться с Нимуэ?

— О, а вот это уже твоя обязанность. Но я ведь добрая, поэтому подскажу, — женщина наклонилась ко мне, растянувшись на столе, не обращая внимание на уведомление о готовности коктейля, и прошептала: — Тебе нужна помощь.

Наверное, все мои мысли по поводу ее гениального совета высветились билбордом на моем лбу. Вот она и ляпнула:

— В смысле команду. Набери тех же друзей, тогда легко справитесь с озерной ведьмой.

И вновь, легко прочитав мое резко переменившееся настроение, она, без единой доли сострадания и тактичности, заявила:

— Поссорились, что ли?

— Н-нет. Не в этом дело!

— В этом, в этом. Красотку не поделили, или чего?

Я резко покраснел и залпом выпил стакан воды.

— Нет! У них нет времени помогать мне. В Бладласте у стажеров и новичков со временем туго.

— И не только у них. Поверь. Часики тикают. Давай уже к делу.