— Пусть это будет защита от крыс для тёплого, уютного барака, где сейчас раздают горячий борщ с галушками и салом. Раз уж это Киев.

Мысли у неопытного каторжанина уже путались, он наудачу скрестил пальцы. Что тоже оказалось делом не простым. Пришлось правой рукой скрещивать озябшие пальцы на левой. Но помогло. Выбираясь, он для начала ощупал стены рядом с ямой и обнаружил узкий лаз. Показалось? Или оттуда на самом деле потянуло теплом?

Надежда умирает последней и перед этим придает дополнительной энергии утопающим.

Извиваясь ужом, он быстро проскользнул через двухметровый проход и вывалился с другой стороны уже совсем без сил. При этом задел верёвку и раздался резкий скрипучий звук удара металла о металл. Музыка для души. Сигнализация для защиты жилья!!! Понадеялся он и остался лежать в ожидании новых неприятностей. Не такое долгое пребывание на каторге уже приучило приятностей не ждать.

Через пять минут появился свет, потом мужик с лампой:

— Ты сдурел? Головой ударился? Зачем ты через эту дыру полез?

— Новенький я. Первый день и не знаю ничего.

— Хромой, зараза. Опять спит на дежурстве. Должен был встретить. Иди за мной.

Встать сыщик не смог и пошёл на четвереньках.

— Эка тебя разобрало. В воду упал? Хотя там иначе и не пройти. Ладно, давай помогу.

Опираясь всем телом на своего спасителя, Шерлок всё же смог встать и идти. Метров двадцать, а показалось, что вся жизнь прошла. Мышцы от усталости свело везде и все. Само его существо далеко опередило тело, стремясь в тепло, сытость и сон.

Простая пещера с сырыми полом и стенами встретила новичка неприветливо. Холод собачий. Нары, которые он почему-то ждал здесь увидеть, отсутствовали. Нечто каменное, больше всего походившее на гроб без крышки и было предложено ему дежурным каторжанином. Ник — Пень:

— Ложись, пробуй. Это теперь твоё место до освобождения. Не перепутай, у нас с этим строго.

Мысленно перекрестившись, чтобы в реале не пришлось в обозримом будущем, сыщик на пробу лег туда. По коже пробежали мурашки. Мыслишка о том, что осталось только крышкой накрыть вызвала озноб, но он быстро прошел. Оказалось, что камень теплый, на ощупь градусов тридцать.

Шерлок даже расслабился. Постоянный холод и сырость уже вытянули из организма все резервы, а сейчас сразу стало тепло. Мгновенно захотелось спать, глаза просто слиплись, все тревоги оказались позади. Тепло, уютно, надежно. Как дома. Всего за день каторги родным домом ему стал казаться каменный гроб, хоть и тёплый. Тюрьма вообще быстро меняет человека.

— Вылезай.

Сыщик с неохотой и с серьезным усилием разлепил глаза, сонные мысли едва шевелились, но о том, что это каторга, а не курорт в Хургаде, он вспомнил сразу. Вылезать было неохота, но нужно. Делал это Шерлок медленно, через не хочу, но всё же выбрался.

— Совсем нуб? Ничего не знаешь? Вижу, что идиот. Это хищный камень, их тут по тоннелям много. Он теплый и даже ласковый, магия в нем есть. Кобольды как-то заколдовали. Найдет замерзший путник такое место. Тепло, уютно, в сон клонит— прислонился и привет. Вытягивает жизнь часа за четыре. Зависит от уровня жертвы. Тебя часа за два сожрет.

— Абзац. И как в нём спать? Каждое утро на респе встречать? Без уровня?

— Нет. Он и сам спит или режим меняет зачем-то. Мы это давно заметили и используем, из этого камня все лежаки на каторге сделаны. Полсуток он спит, пол суток к нему лучше не подходить. Тянет к себе, как наркотик и результат тот же. Кирдык. Это ты уже на себе испытал. Не ошибись другой раз, но выбор за тобой.

Твои уровни. Учти, когда он сам спит, то не такой теплый. Так мы все сон под свой ящик подстраиваем. Общий котёл с бурдой, как я это называю, в соседней пещере. Жратва есть всегда и даром. Кобольды опять же. Сначала ты от нее блевать будешь, потом привыкнешь.

Все блевали и все привыкли. Место добычи золота ищи сам или покупай у тех, кто нашел и владеет. Если найдешь новую жилу, защищай её сам или вступай в группы, тут их десятка два. Большинство зэков в них, но есть и везучие одиночки. Разберешься Дыра в стене рядом с котлом. В неё будешь добытую руду бросать, имя своё при этом произнести не забывай.

Всё. Положенный тебе инструктаж я провёл, остальное ты сам. Удачи, а я поставлю сотню червонцев на то, что ты через неделю десятым будешь и год до одиннадцатого потом добираться.

— Спасибо, успокоил. Но у меня еще куча вопросов.

— Это хорошо. Это у всех так. Ответы на них есть, но…

— Не даром?

— Молодец, сразу сообразил. Так и быть ещё наводку дам. Платить за помощь или вещи нужно или рудой здесь или в реале, или на свободе. Чаще всего все наши платят рудой, реже в Столице посредникам. Есть там для этого и кланы, и частники. Идиоты в реале светятся, чем красные и иже с ними пользуются на все сто.