Мрамор оказался единственным материалом, который эльфы чистосердечно приняли, а строить люди умели. Уставшие от бесконечных войн, покинувшие родной мир, они мечтали от всей души отблагодарить чем-то прекрасным. К сожалению, именно этот человеческий дар был забыт и приписан гномам.

Таали прислонился спиной к треснувшей колонне, вдали от расходящихся с собрания эльфов. Короткий взгляд Мириала, пойманный им минуту назад, означал продолжение беседы. И старейшина эльфов не заставил себя долго ждать.

– Благодарю тебя за великую честь, о Глядящий, – почтительно начал он, но Мириал прервал его жестом.

– Таали, в тебе течёт кровь людей, пусть лишь чуть, но впервые она сыграет в твою пользу. Тебе проще понять чужемирцев, чем Орлиэну и остальным. Они сильно изменились с тех пор…

– Мириал, я не стану убивать человека, запустившего Слияние. Одно дело – нежить и монстры Тёмных Земель, но живое существо!

– Поэтому я доверяю именно тебе, друг мой. Доверяю свою дочь и нашу миссию. Высший Совет никогда не пойдёт на убийство, но молодым потомкам Древних Родов этого не понять ещё сотню лет. Лишь тебя я могу выделить среди них.

– Что желает Высший Совет?

– Поговори с людьми, объясни им всю опасность таких игр, о которой они давно забыли. Человек, ответственный за это, должен предстать перед д’аари, дабы они могли заглянуть в его помыслы и душу. Но помни, в том мире нет наших богов, чем дальше ты от портала – тем слабее.

– Я дорожу доверием Совета, – эльф глубоко поклонился.

– Да не покинут тебя д’аари, мальчик мой, – Мириал сжал его плечо.

И лишь развернувшись и отойдя на достаточное расстояние от здания Совета, Таали позволил себе лёгкую улыбку.

***

Последние серые клочья зимнего великолепия давно покинули Авелор, но до наступления тепла оставались ещё долгие ветряные недели. Холодная земля спала, укрытая перегнивающей листвой. И лишь в саду королевского замка Нордлина цвели розы, ярким белым пятном выделяясь на фоне мёртвых ветвей. Они оплетали маленькую беседку, затерянную на задворках, которую облюбовал Мартин.

Как только ноги настолько окрепли, что он смог отойти от кровати дальше пары шагов, Мартин не переставал тренироваться. Каждый день он проходил всё большее расстояние, усилием воли заставляя себя переходить на бег. Даже беседка была выбрана не случайно – самое отдалённое от дворца место, где он мог перевести дух.

Но сегодня на привычном месте застыл новый гость. Полы свободного тёмного плаща колыхались на сильном ветру будто крылья, капюшон спадал, полностью закрывая лицо. Но догадаться, кто удостоил его визитом, не составляло труда.

– С возвращением, Даниэль, – широко улыбнулся Мартин, протягивая руку. – Больше нет смысла скрываться, ты полностью оправдан.

– Наёмный убийца с живущим внутри него демоном? Не смеши, я навсегда останусь вне закона. Рад, что к тебе возвращаются силы, мой друг, – Рид крепко пожал протянутую руку, но капюшон скидывать не спешил. Маг опустился на скамейку, полностью укрывшись от посторонних взглядов за белыми цветами.

– Я не виню тебя за Нэссу, – без предисловий вступил Мартин. Он не видел лица собеседника, хотя отлично представлял его выражение. Рид скрывал эмоции от незнакомцев, но с годами Мартин научился различать всё растущую вину, застывшую в его глазах. – Она и твоя подруга, я знаю, ты ни за что не причинил бы ей зла намеренно.

– А стоило бы винить. Ты всегда слишком добр ко мне.

– С каких пор мы поменялись местами? – усмехнулся советник. – Но если ты вернулся с чудесным планом спасения моей девушки, я буду рад помочь.

– А сама Нэсса знает, что она твоя девушка? – даже привычный насмешливый тон Даниэля теперь звучал по-иному.

– Надеюсь, у меня будет возможность спросить об этом лично. Чем я могу быть полезен?

– Прости, мой друг, тебе лучше не пятнать свой новый статус и титул подобными знаниями. Я в Нордлине инкогнито и ненадолго. Где мне искать Нимиру?

– Даниэль, убийство Архимагистра Ковена карается высшей мерой, без суда и следствия. За тобой пошлют Отряд Воли.

– Защищаешь её? – слегка удивлённо поинтересовался Рид, но его голос почти сразу лишился всех эмоций. – Так кто же из них твоя девушка?

Брови Мартина недоверчиво сошлись на переносице.

– Не думал же ты, что я не заметил, в чьей каюте ты провёл ночь на корабле. Ты мог скрыть это от цепкого взгляда Нэссы, но мне ли не знать…

– Как чары Адалии действуют на мужчин? – вновь спокойно улыбнулся советник. – Даниэль, я не глуп. И это была просто одна ночь, уже давно, и она ничего не значила, хоть я и надеялся её скрыть, не спорю. Между нами ничего нет и никогда не будет, у меня совершенно иные поводы просить тебя. Не руби сгоряча, выслушай её.