И уж никак она не ожидала застать нового Архимагистра Ковена в покоях будущего советника. Мысли напрочь отказывались собраться в кучу и выдать что-то разумное, поэтому она вскрикнула первое, что оформилось в слова:

– Она убила эту девушку, вашу подругу! Агнесс!

– Я её не убивала, – медленно и отчётливо ответила Адалия. Воздух в комнате резко похолодел на десяток градусов, но Эрин не поняла намёка.

– Вы пытались убить Даниэля!

– И этого я не делала.

– Видимо, вы умеете хорошо врать и притворяться. Но я была там и всё видела собственными глазами!

– Если ты всё видела, почему же не остановила эту девушку, когда она бросилась в круг? Не спасла её в тот момент, когда я уже не могла? Ах да, ты же влюблена в моего бывшего жениха, – не сводя строгого взгляда продолжила Адалия. Щёки Эрин залились густой краской, но глаз она не отвела.

– Бывшего жениха, лишившегося брата по вашей вине.

– Пока ты всё ещё моя ученица, и обращайся с должным уважением к Архимагистру Ковена, – отчеканила Нимира. – Моё расположение пригодиться тебе ещё не раз!

По выражению лица Эрин было ясно, что благоразумие в таких интригах никогда не заменит для неё честность, а лицемерие с детства было чуждо графине. Поэтому Мартин поспешил вмешаться.

– Эри, Адалия, прекратите немедленно, – спокойным тоном произнёс он. Обычно, это работало. Но опыта в женских спорах советник не имел.

– Мне не нужно расположение такой лживой… – графиня запнулась, не решаясь произнести всё то, что крутилось на её языке. – Мартин, подобного от тебя я не ожидала!

– Ну, ну, договори, – наконец усмехнулась Нимира. – Не слишком ли много ошибок за столь короткий срок, Эрин?

– Нет! – поднял голос Мартин. – Вам нечего делить. И ты действительно не права, Эри.

От возмущения графиня поперхнулась гневной тирадой, которую хотела произнести. Для неё ситуация выглядела настоящим предательством, потерей последнего близкого и родного человека в непонятной игре, правил которой она всё ещё не знала. Поэтому, надменно задрав подбородок, чтобы не выглядеть проигравшей, она развернулась к двери. Но друг поймал её за руку.

– Постой, – примиряюще произнёс он и развернулся ко второй гостье. – Адалия, прошу, оставь нас. Я должен с ней поговорить.

Как ни странно, магистр Нимира просто коротко кивнула в ответ и вышла из комнаты, не прощаясь. Когда за ней закрылась дверь, Мартин грустно улыбнулся.

– Как часто ты видела, чтобы я ошибался в людях? – вопрос загнал Эрин в тупик, и она оставила глупые попытки выйти следом. Тем более, вновь столкнуться с Адалией в коридоре ей крайне не хотелось. Придётся выждать хотя бы пару минут. – Я не стану заявлять, что она – хороший человек, такую глупость ты мне не спустишь, но… Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь скажу это, – Мартин отвёл взгляд в сторону и усмехнулся, – но она мой друг. И ей можно доверять.

– Ты сошёл с ума. Так же, как и все остальные, – сухо ответила Эрин. – Кто доверил ей место в Ковене после переворота?!

– Я уверен, что ты не побежишь перед ней извиняться после нашей беседы. Но поговорить точно захочешь, – уверенно сказал юноша и жестом предложил подруге присесть.

***

Последующий разговор с Адалией был короткий. Эрин даже извинилась, но скорее из врождённой вежливости. Зато сейчас она прекрасно понимала, почему наставницу так боялись студенты Академии. Этот непрошибаемо-ледяной взгляд, исполненный чувства собственного достоинства и лёгкой ноткой заслуженного презрения к собеседнику. Будь то ученик, который плохо подготовился к экзамену, или новая подчинённая, слишком зарвавшаяся ранее.

И Рид, который незримой тенью застыл между ними, одновременно отдаляя и объединяя столь непохожих девушек. Эрин так и не почувствовала укола ревности со стороны Нимиры. Возможно, наставница так хорошо скрывала свои чувства, а, быть может, тот новый оттенок грусти, появившийся в её тоне, не почудился ученице.

Мартин так и не рассказал самого главного – что случилось шесть с лишним лет назад, и почему он, прекрасно относившийся к Даниэлю Риду, не погнал прочь Адалию с самого порога, как только узнал, что она и есть та бывшая невеста, по чьей вине погиб Рид старший.

Почему простил смерть Нэссы, к которой магистр была причастна, как ни крути эту историю. Да, она соврала Даниэлю, что поможет избавить его от демона, устроила тот проклятый ритуал. Очертила круг, протянула связь к Бездне, в которой обитали демоны… И со стороны могло показаться, что ему грозит опасность. Но Нэсса, вытолкнувшая Рида из круга и шагнувшая туда вместо него – была чистой случайностью. Думая, что спасает друга, Нэсса ошибалась.

История выглядела бредовой, но Мартин так рьяно уверял, что они – игроки на одной стороне поля. Мартин никогда не был глупцом, и заслужить его доверие отнюдь не так легко, как казалось. Но из всего широкого окружения советника пройти эту грань удалось лишь ей. Эрин на долю секунды даже заподозрила его в связи со строгой наставницей, на что Мартин странно улыбнулся и отрицательно помотал головой, указывая на больные ноги – куда ему сейчас.