Все это было легко. На бумаге. Но видеть это было больно. Особенно мне. Ведь я знал, что ответственность за своих лежит в первую очередь на капитане. И случись такое с кем-то из моих ребят, то это мне придется держать в руках окровавленный кинжал и закрывать чужие глаза. Я представил стеклянный взгляд Неми с лезвием в сердце. Желудок скрутило, как будто я находился в реале. Чертово полное погружение, чертова гиперреалистичность, чертов Роркх! Почему ты такая жестокая тварь?

— Это был уже не Стинг, — произнес Гаро, вытирая кинжал. — Мы знали на что идем. И он тоже знал. Но не время впадать в уныние. Ночь еще не закончилась. А мы еще не в убежище. Есть вопросы важнее, волю эмоциям дадим после.

Он вышел в центр помещения, оглядывая всех вокруг.

— Итак, вы чуть не просрали ханта, который мог положить половину отряда в этих переулках со своим топором и силой за сорок единиц, — Гаро взглянул на меня, и я уловил легкую нотку разочарования и грусти в его глазах. — Но это лирика. Главный вопрос сейчас в том, как ты выжил, Арч? От этого, скорей всего, зависит и наша судьба.

Я задумался. Как-то не было момента, чтобы об этом поразмыслить. Поэтому я сказал то, что первое пришло мне в голову.

— Я не знаю.

Но Гаро этот ответ не устроил. Вообще никак. Ответственность за два отряда не позволяла ему удовлетвориться «я не знаю».

— А ты подумай, паря. Один на один от гомункула даже Маус не уйдет. А ты ушел. И это ведь реально ты. А не твой сумасшедший хант, как я было подумал в начале.

— Была одна странность. У гомункула не было глаз. Просто провалы. Он просто меня не видел.

— Хорошо. Продолжай. Как ты с ним встретился? Вспоминай.

— Он нагнал меня у второго рубежа. Я обрушил баррикады и нашумел. Скорей всего так он меня и нашел. Скорей всего гомункул ориентируется по звуку.

— Может быть. А что ты делал так долго у баррикад?

— Пытался поджечь, чтобы задержать эту тварь?

— И что? — допытывался Гаро. — Поджег?

— Не успел. Я полил их бензином. И только подпалил Молотов, как эта тварь уже стояла по другую сторону.

— Окей, и что ты сделал?

— Ничего. Просто поставил коктейль на землю и ушел. Оно меня не видело. Ну я и решил, не буди лихо.

— Ясно. Еще коктейли остались? Отлично, давай сюда. Маус. Поищи по комнатам.

Гаро взял у Веста последнюю бутылку, выдернул затычку и начал поливать его из бутылки. Потом перешел к Максу и начал лить на него.

— В твоей версии кое-что не сходится, Арч. Монстролог фигов, за что очко-то получил у профессора? — говорил Гаро, переходя к Неми. — Если бы гомункул ориентировался по слуху, то шум пожара сделал бы его «слепым». И он действительно потерял нас на какое-то время. А потом нагнал тебя в подворотнях. Хотя ты и не сильно шумел, плюс эхо. Не считая баррикады. Хотя он начал преследовать тебя раньше. Но допустим. Почему тогда он потерял тебя вплотную? Только не говори, что в тебе внезапно проснулся дух ниндзя.

Гаро подошел ко мне и плеснул на меня этой вонючей смесью. И тогда я все понял. Это же было очевидно. Но я был слишком напуган, чтобы соображать логически.

— Бензин.

— Правильно. Бензин, — улыбнулся Гаро, лицом Рея. — Эта тварь выслеживает нас по запаху. А бензин перебил твой след. Ты от него отгородился. Но не на долго. Скоро бензин испарится и по нашу душу явится разозленная обгоревшая зверюга. А нам ее нечем бить.

— Ничего не нашел, босс, — вернулся Маус.

— Ну так выкладывай из своих закромов то, что набрал в подсобке бара.

— Босс, — состроил Маус обиженную мину.

— Нет времени на твои кривляния. У нас гомункул на хвосте.

Выдохнув, пижон демонстративно снял цилиндр и положил на стол вверх ногами. Откуда он взял новый цилиндр вообще? Его точно не было, когда Гаро провернул тот трюк с плащом. Но этот вопрос перестал волновать меня через секунду. Потому что Маус засунул руку в цилиндр по самое плечо. А через мгновение вытащил оттуда какую-то пузатую бутылку.

— Должен заметить, что это односолодовый виски двенадцатилетней выдержки.

— Замечательно, остальное давай.

Маус скривился, но спорить не стал. Он проделал тот же трюк еще несколько раз, доставая все новые бутылки.

— Круто, — только и смог произнести я. — А кролики у тебя там тоже есть?

— Есть, — ухмыльнулся тот. — Но поверь, лучше их вообще никогда оттуда не выпускать.

Гаро подхватил две самых больших бутылки и вручил мне.

— Твой след самый явный, поэтому это самый безопасный вариант для команды. Понимаешь, что надо делать?

Я кивнул. Сердце учащенно забилось. Но он прав. Я шел последним и позже всех. Гомункул пойдет по моему запаху. А значит нет смысла подставлять кого-то еще. Я вышел на улицу через черный ход. Обратно в подворотни. Ноги подкашивались. Но выбора нет. Я в ответе за свою команду. Откупорив одну из бутылок, я щедро полил все вокруг. И на дверь плеснул заодно. Потом пошел вперед, повторяя свой недавний маршрут, но уже в обратном порядке. Я разливал алкоголь перед собой, словно он мог создать какой-то барьер, способный защитить меня от чудовищ. Я прошел примерно половину пути до злосчастного поворота, где в последний раз видел тварь. Обе бутылки уже опустели. Секунду я боролся с желанием дойти до второго рубежа и проверить, но потому развернулся и припустил обратно. Я полил путь с достаточным количеством развилок, чтобы сбить со следа возможных врагов.