– Понятия не имею. Я просто не привыкла к его честности, – признаюсь я. – Не честности, а откровению, – поправляю себя. – Не то чтобы я считала Кэла или Криса лжецами, но у них обоих были свои секреты. Мне просто интересно, каков Коллин, – признаюсь я.

– Как все прошло? – она спрашивает небрежно, но Хелен не делает ничего случайно.

Я прошла через все, что случилось. Рассказывала ей о том дне, когда появились Крис и Кэл, о том, как идут дела с тех пор. Я сосредотачиваюсь на фактах, а она слушает, не показывая ни малейшего удивления или предвзятости. К тому времени, когда я заканчиваю рассказ, еду уже принесли, мы благодарим официантку, и Хелен кладет в рот кусок лосося. Я склоняю голову и быстро читаю молитву – привычка, которую я переняла от миссис Скотт.

– Итак, многое происходит, по понятным причинам, но что ты чувствуешь по отношению к ним? – спрашивает она, и я вздыхаю.

– Как любой нормальный человек чувствовал бы себя в такой ситуации. Ошеломлена, встревожена, разочарована, но благодарна. Благодарна, что все не стало еще хуже, что мы прошли через то, что могло бы изменить нашу жизнь. Если бы Кэл убил Клейтона, все было бы намного хуже, – последнюю часть я произношу тихо, и она кивает.

– Ты привыкла жить с Коллином? – спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

– Он совсем другой, – смотрю на свой салат и играю с вилкой. – Но бывают моменты, когда я узнаю кого-то в нем, – чувствую, как мои щеки краснеют, и ненавижу себя за это. – Я... я не знаю, как к нему относиться, – тихо говорю. Моя рука массирует затылок, напоминая мне о нескольких райских часах.

Коллин, по всей видимости, сам сделал этот жест.

– Ты чувствуешь к нему отчужденность?

Я киваю.

– Разве не должна? – искренне спрашиваю я.

– Кто держит дистанцию, ты или он? – Хелен слушает ту часть истории, с которой она знает вторую половину.

Интересно, о чем с ней разговаривает Коллин, какие процедуры они проводят, чтобы приблизить их к интеграции?

– Думаю, мы оба, – говорю я, чувствуя себя немного виноватой.

– Ты собираешься сегодня на ужин?

– Да, это впервые, когда мы будем только вдвоем, – повышаю голос.

– И ты нервничаешь? – Хелен прячет улыбку, но я уже ее увидела.

– Честно говоря, да, – признаюсь я. – Он такой... его трудно читать.

– Коллин? – спрашивает она, и задаюсь вопросом, хочет ли она, чтобы это прозвучало как обвинение или я просто так это воспринимаю.

– Знаю, он говорит, что открыт, как книга, но мне не обязательно в это верить.

– Ты думаешь, у него есть скрытые мотивы? – спрашивает она, но ее голос нейтрален.

– Как и у всех нас, – встречаюсь с ней взглядом.

Она берет салфетку и прикасается ею к губам. Затем складывает руки и наклоняется ближе к столу.

– Ты веришь, что Кэл любит тебя? – она спрашивает.

– Конечно, – отвечаю я, ощетинившись.

– И Крис? – спрашивает она, и я киваю. – Коллин? – и тут я делаю паузу.

– Я недостаточно его знаю, чтобы понять, любит ли он меня, – улыбаюсь. – Я спрашивала, гей ли он. Читала об этом, когда занималась исследованиями, – хихикаю, чтобы поднять настроение, и даже Хелен улыбается. – Вчера мы хорошо провели время, – тихо признаюсь я, мельком встречаясь с ней взглядом. – До этого он напоминал мне Криса или Кэла, по которым я скучала, и это заставляло меня хотеть быть рядом с ним, но тогда я впервые подумала, что он мне нравится, – беру свой стакан и делаю маленький глоток, мое сердце бьется быстрее, и я просто делаю глубокий вдох. – Этого я и боюсь, – отвечаю, и она кивает, словно ждала, что я скажу. Хелен протягивает руку через стол и сжимает мою.

– Это нормально, Лорен, – успокаивает она.

Проявление привязанности вызывает слезы, но я их подавляю.

– Я чувствую себя глупо, потому что... я должна чувствовать к нему то же, что к Кэлу и Крису... но в то же время, если я это сделаю, не смогу избавиться от чувства вины, которое заставляет меня ощущать себя огромной лицемеркой, потому что я сказала Крису и Кэлу, что я люблю их всех, – тараторю все это в одном предложении.

– Если ты будешь ближе к Коллину... чего ты боишься?

Я размышляю над ее вопросом весь день. Тогда я ей не ответила. Просто пожала плечами, как будто это глупость, а она не стала настаивать, так как технически у нас не было настоящего сеанса. В то время это нечто другое под видом двух друзей, встречающихся за обедом и девичьими разговорами. Салат, который я съела, волнами перекатывается у меня в животе, пока я сижу перед шкафом, пытаясь выбрать, что надеть. Я нервничаю так же, как и на первом свидании с Кэлом много лет назад. Тогда у меня не было шкафа, полного дизайнерских платьев и обуви. Он не сказал, куда мы едем, но, зная Коллина, это будет какое-нибудь шикарное место, соответствующее всем его требованиям.