– Есть еще кое-что, – говорит девушка, прочищая горло. Отлично.

– Продолжай, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Я открываю галерею.

Кулак, сжимающий мое сердце, ослабевает.

– Правда? – я в шоке.

– Да, у нас есть помещение. Я заказала мебель и уже нашла художников для выставки, – она выглядит счастливой, но ее голос на грани нервного срыва, и я не знаю почему.

– Лорен, это здорово. Вау. Это произошло быстро.

–Я... я сделала это не одна, – говорит девушка дрожащим голосом, потирая руки. Я чувствую, как выгибаю бровь. – Коллин, он вроде как купил участок и сделал кое-какие наработки, – бормочет она.

Я чувствую, как вздрагиваю.

– О, – это все, что я могу сказать.

– Я просто... я не хотела говорить об этом, но я хочу быть честной с тобой. Между нами нет секретов.

Не могу сказать, что ее слова не задели меня. Он купил ей галерею и помог открыть. Пока мы с Кэлом сводим ее с ума, он врывается и становится хорошим парнем.

– Ты это заслужила, Лорен, – я подхожу к ней и обнимаю.

Она чувствуется так хорошо и пахнет так же хорошо, как и выглядит. Девушка кладет голову мне на грудь и расслабляется в моих объятиях.

– Мне жаль, что тебе приходится иметь дело со всем этим, – шепчу я ей, она смотрит на меня и улыбается.

– Я предпочла бы участвовать, нежели нет.

Я целую ее в лоб.

– Ты скучала по мне? – я не хотел спрашивать, но оно просто выходит наружу.

– Конечно, – говорит она, и выражение ее лица такое открытое и честное.

– Значит, пока меня не было, с тобой все было хорошо? – она кивает, и я рад, что с ней все в порядке, но не могу сказать, что это больно.

Кэл, он обычно что-то портит, когда возвращается, но этот парень…

– Ты была счастлива?

Ее улыбка исчезает.

– Давай не будем, Крис, – Лорен отходит от меня.

– Это всего лишь вопрос, – говорю я, но в моем голосе звучит отчаяние.

– Ни один ответ не будет правильным, не так ли? – угрюмо спрашивает она.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – я говорю это всеми фибрами души.

Она кивает с грустной улыбкой на лице.

– Но только если с тобой, верно?

Я хочу сказать, что она не права, но этого ли я хочу? Хочу ли я, чтобы она была счастлива со мной и несчастна с ними? Нет, я не хочу этого ни для нее, ни для Кэйлен. Но что это значит? Лорен говорит, что не имеет значения, со мной или нет? Я чувствую, как вздрагивает моя челюсть.

– Так я и думала, – тихо говорит девушка.

Но вид у нее скорее разочарованный, чем сердитый, и это ранит больше всего, потому что я не могу ей помочь. Черт, я даже не могу ничего с собой поделать.

– Через час у тебя встреча с Хелен.

Раньше слыша слово «интеграция» я просто надеялся, что это означает, что я буду исправлен. Теперь, когда я слышу это, у меня в жилах стынет кровь.

До появления этого парня я всегда думал, что если интеграция когда-нибудь и произойдет, то в конечном итоге останусь я. Теперь я в ужасе, потому что если этот парень знает так много, не против интеграции, желает, чтобы это произошло – что, если это не я – что, если я альтер?

Нет, это смешно.

Я знаю одно. Я герой, а герой всегда побеждает.

***

– Рада тебя видеть, Кристофер, – Хелен входит в кабинет.

Ее кабинет отличается от того, в котором я ее видел прежде. Более современный, большие панорамные окна с видом на город. Также он находится на девятнадцатом этаже, что не очень-то помогло. Я пытаюсь подавить бурлящее негодование, когда вижу ее и Декстера. Думал, что все прошло, однако каждый раз, когда я их вижу, оно начинает пробиваться наружу.

– Хотел бы сказать то же самое, – говорю я ей, поправляя свое положение в кресле.

Оно больше похоже на диван, нежели на стул, слишком удобен. Может быть, кресло здесь, чтобы заставить вас думать, что у вас сейчас простой разговор с другом, а не визит к врачу – или в моем случае врач, который намеренно скрывает от вас события.

– Да, могу предположить, что я не в числе первых, кого ты хотел бы увидеть, – похоже, она ничуть не обиделась на мое заявление. Хелен садится в кресло за столом. Помню, что ее предыдущий стол был больше, расстояние между нами было больше.

– Зачем ты пришел?

– Потому что Лорен сказала, что у меня назначена встреча, – жестко отвечаю я.

Мой план подружиться с Хелен начинается ужасно. Я не самозванец и авантюрист. Как мне это сделать?

– Но это не значит, что ты должен был прийти, не так ли?

И вот так, я уже раздражен её вопросами.

– Ты сердишься на меня, – многозначительно говорит она.

Моей первой реакцией было отрицать, но, если честно, так оно и есть.

– Все в порядке, Крис. Ты можешь мне это сказать.