– Ну, понятно, – кивнул я. – И все-таки, это странно, когда недавняя еда так смело разговаривает.

– А как же мне еще разговаривать? – надулся червяк. – Поджав коленки что ли? – посмотрев себе на хвост – или что у него там…, червяк сообразил, что ляпнул глупость. – И вообще – никакая я не еда.

– Ну, да! – я нарочито выразительно усмехнулся. – Вас драконы поди тоннами за раз глотают.

– Вовсе нет. Драконы червяков не едят. Они нас только гостям предлагают – из уважения, что ли. Наверное, думают, что гостям только самое лучшее подавать следует. А что может быть лучше, чем безупречно выглядящий червяк?

– Даже и не представляю, – съехидничал я.

– Вот и они не представляют.

– А что же, гости?

– А гости нас тоже не едят, – довольно продолжал червяк. – Потому, как невозможно съесть того, кем восхищаешься.

– «Потому, как – противно» – подумал я, но промолчал, потому, что все-таки мальчик я воспитанный.

– Ух, ты! – донесся до меня со стороны воды Костин голос. Наконец, заполучив долгожданный магический предмет в свои руки, Костя принялся скакать, по берегу. Но внезапно он затормозил, да так неаккуратно, что чудом не уткнулся носом в песок. – А что мы с ним делать-то будем? Огонь изрыгать что ли? Или шторм создавать?

– Ну, почему сразу, огонь или шторм? – возразила драконица. – Наш коготь он все может.

– Вот прямо так и все? – оживился папа.

– Все, в пределах этого мира, – разрушила папины надежды мама. – Я верно говорю?

– Верно, – подтвердил дракон. – В пределах нашего мира – все, что угодно. А за эти пределы – его уносить нельзя.

– Нам это подходит, – улыбнулась мама.

– Подходит, – печально вздохнул папа.

– Еще как, подходит! – крикнул Костик.

А я выдернул голову уже успевшего попрощаться со своей второй жизнью червя из Юлькиных зубов и просто пожал плечами. Чего гадать-то – подходит или не подходит? – Время придет – увидим.

Глава третья

Первый полет на шубе и сердце в пятках

– Ну, как я понимаю, вы нам точно не скажете, для чего мы в ваш мир попали, – мама приняла решительный вид, и я догадался, что мы вот-вот отправимся в дальнейший путь. – Так, может, хоть подскажете, где нам найти себе подобных?

– А что ж, не подсказать? Это подскажем, – Лаями махнула лапой в сторону моря. – Люди там, за морем живут.

– За морем? Нет, туда нам не добраться, – папа закачал головой, делая вид, что огорчен. – Придется, видно, домой возвращаться?

– А домой-то как? – округлил глаза Костик. – Нет, лучше уж – за море.

– А вы нас до того берега подбросите? – Подозревая, что все прочие представители нашего семейства стесняются попросить драконов об одолжении, я взял эту наисложнейшую задачу на себя.

– Не…, – к всеобщему разочарованию протянул Шоболь. – Ну, во-первых, после вас у меня итак вся спина болит, а во-вторых…, – дракон с трудом дотянулся до покусанного Юлькой шипа и потер его. – А во-вторых, люди эти нас совсем не любят. Во всех своих бедах винят. А что мы им сделали, вот спросите?

– И что вы им сделали? – насторожился папа, уже пряча Юльку за свои, снова начинающие подрагивать ноги.

– Так ничего же! Вот, совершенно ничегошеньки! – выпалил раздосадованный дракон с таким чувством, что температура воздуха вокруг него резко повысилась градусов так до семидесяти. Ну, по крайне мере, мне так показалось.

– А разве такое бывает, чтобы никто бед не творил, а кого-то в них обвиняли? – заподозрил что-то неладное Костя.

– Так мы же не говорим, что бед их совсем никто не творит, – встала на сторону мужа Лаями. – Мы утверждаем только, что мы к этим бедам никак не причастны.

– Ага, – поддакнул дракон. – Земля у них там, по ту сторону моря трясется, дома ходуном ходят, а виноваты – мы? А почему, непременно мы-то? Потому что большие?

– Не аргумент, – твердо заметила мама.

– Так и мы о том же, – обрадовалась пониманию драконица.

– А может, по ту сторону моря есть кто-то побольше вас? И он там всякие беды творит? – предположил я.

– Да, коли бы был, неужели бы люди о его существовании не прознали? – Лаями выглядела очень озадаченной. – Где ж такое чудовище спрятаться-то может?

– Ну, прежде чем эту загадку разгадать, нам сначала нужно сообразить, как на ту сторону перебраться, – развела руками мама.

– Так отчего же вы на своей летной шубе не полетите? – поинтересовался дракон.

– На какой шубе? – не сразу поняла мама. – Ах, вот Вы о какой шубе?! А я-то все думаю, отчего мне так жарко? Это же надо – совсем про нее забыла. С тебя, дорогой, пример беру, – скинув с себя лохматую шубу прямо на песок, разом похудевшая и похорошевшая мама, с улыбкой посмотрела на папу.