Сильные чувства окутывают меня, и я не теряю времени на то, чтобы набрасываться, размахивая с полной отдачей. Этого никогда не было в нашей стратегии — сразу начинать с сильных ударов, но я хотел оценить время реакции Джуниора, потому что как только я найду его слабое место, он, чёрт возьми, проиграет. Джуниор делает пару быстрых шагов назад, когда я наношу свои удары. Он поднимает руки, чтобы прикрыть лицо, но это бесполезно. Я приседаю и бью костяшками в его ребра, слушая, как резко вырывается воздух из его легких. С каждым ударом я становлюсь уверенней в своей победе, чувствую себя все более и более расслабленным, больше не тревожусь. И поэтому я начинаю двигаться быстрее, более уверенно. Джуниор долго не выдержит моих быстрых ударов. Он тоже это знает, и он пригибается, нацелившись на мои ноги, чтобы избежать моих ударов. Я уворачиваюсь, обхватывая его руками и оттолкнув от себя. Я отступаю, когда он вскакивает на ноги и возвращает руки к лицу для защиты. Джуниор нахмурился, и я знаю, что он не ожидал, что я буду настолько агрессивным. Правило номер один: никогда не недооценивай меня. Никогда не недооценивай мои слабости, потому что, когда я использую их, чтобы подпитывать свои сильные стороны, тебе лучше остерегаться. Джуниор разгорячился от быстрых ударов в живот. Я опускаю руки, чтобы защитить живот. Обе. Ошибка новичка, потому что он ударяет меня в лицо. Жгучая боль разрывает мою губу (в том же месте, где она заживает после удара Дона), и я чувствую кровь. Джуниор отступает, когда я сплевываю кровь.

— Отличный удар, — прорычал я, снова поднимая кулаки и надвигаясь на него. Как будто его нетерпение заканчивается, Джуниор снова начинает бить меня справа. Я пропустил два удара и, притворяясь, что отступаю, получил третий. Он поменял угол, как я и ожидал, и я пошел направо, ударив Джуниора один раз, дважды… Нет, трижды по ребрам. Джуниор согнулся, и я схватил его за шею, одновременно ударяя его коленом в грудь. Я слышу, как толпа кричит, и я знаю, что быстрый темп этой борьбы сводит их с ума. Джуниор проводит контратаку, когда я опускаю ногу он хватает меня за колено. Обхватывает его рукой и крутит, заставляя меня поворачиваться под неудобным углом, и я с треском падаю на коврик. Я выдергиваю из захвата свою лодыжку и быстро перекатываюсь, подскакивая на ноги, когда кулак Джуниора летит к моему лицу. В последний момент я поворачиваюсь, но недостаточно быстро, и кулак Джуниора ударяется в мою голову, отдаваясь громким звоном в моём ухе. Я делаю несколько шагов назад, чтобы прочистить голову, а Джуниор не тратит ни секунды и прыгает на меня почти мгновенно. Он хватает меня за ноги и опрокидывает. Я борюсь с ним, едва доставая куда-либо. Он тяжелый ублюдок, это точно.

— Не дай себя схватить, — кричит Деррил. — Следи за руками.

Я с силой сжал ладони, пока Джуниор прилагает все усилия, чтобы достать меня. Он передвигается на мою грудь, удерживая мои руки под своим весом. Я хриплю, двигая бедрами, в попытке скинуть его с меня, но это не удается. Я нахожусь в полной защитной позиции и обхватываю его ногами, чтобы Джуниор не мог встать. Однако, он каким-то образом выворачивается и поднимается на ноги. Всё моё тело напрягается, когда я вижу, как он поднимает локоть, прежде чем опустить его на мою грудь. Стон вырывается из моего горла, когда он ударяет снова и снова, приближаясь к моему лицу. Я расцепляю руки и упираюсь в его грудь. Моя грудь болит от ударов, и я сильнее впился в каппу, защищая зубы. Он копирует мои движения и давит мне на грудь.

— Сет, нет! — Слышу я крик Джексона, и я чувствую, как Джуниор снова переместился на мне. Вот чёрт! Он перекидывает ногу через мою голову, перемещаясь. Чёрт! Джуниор хватает мою руку и откидывается назад, при этом вытягивая и выворачивая мою руку в обратную сторону. Я сжимаю челюсти, когда боль простреливает моё предплечье и локоть. Джуниор тянет сильнее и я рычу.

— Держись! Три! — Слушаю я крик Деррила. — Два!

Секунду спустя ударил гонг и давление ослабло. Джуниор слез с меня и пошёл в свой угол. Какого чёрта! Я несколько раз озадаченно моргнул, всё ещё лёжа на полу. Он почти победил меня. Я покачал головой и поднялся на ноги. Я потряс и сжал свой локоть. Чувствовалось напряжение, наверняка будет синяк... он был в шаге от победы, используя «рычаг локтя».

— Всё в порядке, — говорит Деррил, когда я сажусь на стул. — Следующий раунд твой.

Деррил и Джексон стоят прямо передо мной. Я стараюсь сосредоточиться на их словах, но всё заглушает шум в ушах. Я был слишком близок к проигрышу. Он практически сделал меня и выиграл бы, если бы не прозвучал гонг.

— Воды, — потребовал я, и Джексон передал мне бутылку.

Я набираю полный рот воды и ополаскиваю свой сухой рот, прежде чем проглотить её. Деррил подробно рассказывает о нашей стратегии, но я слишком взвинчен, чтобы слушать. Инстинктивно я смотрю через плечо и ищу ее. Широкие зеленые глаза Оливии смотрят на меня сквозь щели в ее пальцах. Ее длинные, шоколадные волосы взъерошены, как будто она проводила пальцами по ним. Видя, как она закрывается руками в защитном жесте, я уверен, что она беспокоится за меня, и я должен это изменить. Следующий раунд мой.

Я не проиграю. Не сегодня.

Глава 22

Оливия

Я делаю резкий вдох, но не кричу так, как мне хочется. Каждая клеточка моего тела сжимается, подталкивая меня встать со стула и направиться к нему. Каждый атом, из которого я состою, требует, чтобы я защищала своего жениха... и все же я остаюсь на месте, молча и напряжённо наблюдая за каждым мышечным спазмом, подергиванием губ и каждым сжатием челюсти, когда Джуниор наносит удар. Я сижу на самом краешке, поглощая всю энергию и беспокойство внутри массивной арены в свое крошечное тело. Я бы грызла ногти, если бы они ещё оставались у меня. Давай, Сет, сдавайся. Мне все равно, если он проиграет, мне важно, чтобы он не пострадал. Я вижу, как локоть Сета начинает выворачиваться в другую сторону, и боль на его лице заставляет моё сердце сжаться. Меня пробивает пот, и я нервно провожу пальцами по своим волосам. Мне хватает буквально четырёх секунд наблюдения за тем, как Сет морщится от боли, и я закрываю лицо руками.

Прозвучал гонг, и я посмотрела сквозь пальцы.

— Святые небеса! — хихикнула Селена, подпрыгивая на своём месте. — Поражение было чертовски близко! — Она ткнула меня своим узким плечиком, но я отмахнулась от нее, не обращая внимания. Не успел затихнуть раздражающий звук гонга, как Джексон уже приготовил стул в углу ринга, но Сет так и остаётся лежать на полу. Ошеломлённый, будто не может поверить, что всё ещё в бою. Он трясёт головой и поднимается на ноги, подходя к своей команде и тяжело опускаясь на стул. Пока Деррил говорит, Джексон проверяет Сета на наличие повреждений и вручает ему бутылку с водой. Сет быстро глотает воду и смотрит через плечо на меня. Меня возбуждает его взгляд, и я не могу точно определить, о чем он думает. Джексон хлопает мешком льда по плечам друга, и Сет чуть ёжится. Я смотрю на команду Джуниора, и они, кажется, очень довольны первым раундом... нет никаких сомнений в том, что он выиграл его. Сету нужно закончить это, прежде чем дело дойдет до судей. Он уже проиграл один раунд.

Табуреты убраны, а члены команды выходят с ринга.

Динг.

Второй раунд начинается.

Меня окутывает предвкушение толпы, заставляя мою кровь бурлить. Я опираюсь локтями на колени и прижимаю кончики пальцев ко лбу.

Бойцы принимают стойки, наблюдая друг за другом. Джуниор не выдержал и первым нанёс сильный удар. Сет успел схватить его за лодыжку и дёрнуть, балансируя, заводя ногу за торс, а затем делая выпад и ударяя того прямо в нос. Практически сразу хлынула кровь, и я, внезапно, почувствовала себя плохо. Страх сжимается у меня в животе, смешиваясь с тошнотой, и я погружаюсь в себя. Почему я позволила уговорить себя смотреть бой вживую?