Эполеты (от французского epaule — плечо), как разновидность погон, появились во Франции в начале XVIII века — первоначально в виде пучков разноцветных лент, а затем — узкого расшитого погона с кругом у среза плеча, на котором размещались знаки различия. На эполетах штаб-офицеров, генералов и адмиралов имелась бахрома из золотистой канители. Введены в русской армии и на флоте в 1763 году на одно плечо, а в 1807 году — на оба плеча вместо погон для офицеров и на мундиры нижних чинов уланских полков.

С течением времени погоны потеряли свое первоначальное назначение и стали внешним знаком различия вида и рода войск, воинских званий и символом власти.

В русской армии и на флоте погоны были введены также в 1763 году, на одно плечо, а с 1801–1809 года, постепенно, на оба плеча. После Великой Октябрьской социалистической революции они, в том числе и эполеты, были упразднены. В Вооруженных Силах СССР погоны введены с 1943 года и являются неотъемлемой частью формы одежды военнослужащих.

Кто не видел, как при встрече друг с другом военнослужащие молодцевато расправляют плечи и, лихо вскинув правую руку к козырьку фуражки (бескозырке), приветствуют друг друга!

Этот ритуал называется отданием воинской чести. Его выполнение обязательно для всех, кто одет в военную форму одежды, и он настолько вошел в жизнь и быт воинов, что они выполняют его не задумываясь, автоматически. Но мало кто из исполняющих этот ритуал, не говоря уже о наблюдающих, знает историю его происхождения.

Весьма вероятно, что форма отдания воинской чести посредством приложения руки к головному убору пришла от рыцарей, которые при встрече друг с другом поднимали забрало шлема, чтобы показать лицо, и делали это всегда правой рукой, так как левой держали щит.

Позже ритуал отдания воинской чести состоял в снятии головного убора. Сейчас трудно сказать точно, когда он был отменен. Однако известно, что на флоте снятие головного убора при отдании воинской чести старшему было заменено приложением руки к тулье фуражки вскоре после Крымской войны (1853–1856 гг.). В русском флоте отдание воинской чести в повседневной службе на корабле не требовалось. Она отдавалась только теми, кто нес службу (вахтенными), при получении ими приказания, а также при личном обращении каждого члена экипажа к старшему. Делалось это приложением правой руки к тулье фуражки и немедленным опусканием руки. В этом флот отличался от армии, где нижний чин держал поднятую руку до специального разрешения опустить ее.

Ныне порядок отдания воинской чести военнослужащими в береговых частях и при увольнении из части (с корабля) определен Строевым уставом Вооруженных Сил СССР и является единым для личного состава всех видов вооруженных сил. Отдание же чести на верхней палубе и в жилых помещениях корабля определено Корабельным уставом Военно-Морского Флота СССР, его ритуал во многом напоминает тот, что существовал на кораблях русского флота.

Сразу же после Великой Октябрьской социалистической революции отдание воинской чести было отменено, однако с созданием регулярной Рабоче-Крестьянской Красной Армии (с 1918 г.) оно введено вновь.

Отдание воинской чести, как и строгое соблюдение других форм воинской вежливости, служит ярким свидетельством крепкой дисциплины, порядка и организованности в наших частях и на кораблях, высокого уровня проводимой среди личного состава воспитательной работы. Приветствуя друг друга, советские военнослужащие тем самым выражают свое нерушимое боевое братство, готовность в одном строю, плечом к плечу свято выполнять сыновний долг по защите Родины от любого агрессора. Человек, надевший военную форму, должен помнить об этом постоянно.

Форма советского военного моряка практична и удобна, к тому же одна из красивейших в мире и пользуется большой популярностью. Многовековые славные традиции нашего флота внушают к ней почтение во всем мире.

Форменная одежда способствует четкой организации корабельной службы, созданию обстановки строгой корректности и вежливости во взаимоотношениях моряков. Она наилучшим образом сказывается и на внешнем облике военнослужащих, делает их стройными, подтянутыми.

Как самую дорогую реликвию берегут многие ветераны Великой Отечественной войны пропахшие порохом гимнастерки, шинели и бушлаты, в которых они сражались за честь, свободу и независимость Родины против фашистских захватчиков. В самой сложной фронтовой обстановке форменная одежда сохраняла у советского воина ощущение причастности к боевому строю однополчан, ко всей нашей армии, помогала поддержанию строгой дисциплины, побуждала к смелым и решительным действиям, к честному исполнению воинского долга.