– Зря ты со мной не поиграла, – прошипел он.

Ясик замерцал, будто чёрно-белый кадр в сломанном проекторе. За секунду он обернулся из мальчика в жуткого чёрного монстра, больше двух метров ростом, с идеально круглой головой и с такими же идеально круглыми жёлтыми глазами, с огромным ртом с десятками острых зубов внутри, способного проглотить человека целиком. Вместе с моим вырвавшимся криком, на станции Лестер-сквер погас свет.

Я проснулась. Вы ведь знаете, что испытываете каждый раз, просыпаясь от кошмара? Вот-вот и я о чём. Я чувствовала, как по моему лбу скатывались капельки пота. Я сидела у себя дома, в мягкой кровати, а не в метро с мальчиком-монстром. Какое облегчение. Я посмотрела в окно – на улице воцарилась непроглядная ночь, и слышалось уханье совы. Я снова закрыла глаза, пытаясь избавиться от неприятного чувства. Сердце бешено билось. Ничто в реальности ни разу не пугало меня так, как этот кошмар. Я провела рукой по месту, где спал Майк, желая очутиться в его тёплых объятиях, но оно оказалось пустым. Я повернула голову и увидела, что он сидел спиной ко мне на краю кровати.

– Майк? – позвала его я. – Майк?

Он молчал, но на следующий мой призыв слегка повернул голову.

– Поиграешь со мной? – спросил он знакомым детским голосом, раскрывая большую пасть, с острыми, как колья зубами, словно собираясь проглотить меня.

В последнюю минуту я посмотрела в глаза своему страху и сделала очередной выбор…

Первые пять минут я старательно пытался игнорировать разрывающийся от звонков телефон, зарылся головой под подушку, не желая слушать раздражающую мелодию. Стоило бы поставить его на беззвучный режим, но тогда меня бы уволили. Моему терпению пришёл конец и я, нащупав телефон на тумбочке, нажал кнопку ответить:

– Паркер, – сонно прокряхтел я из-под подушки.

– Где тебя черти носят, Дэн?! – разразился гневом в трубку напарник. – У нас тут очередное убийство, а до тебя не дозвониться! Ты что, опять пил весь вечер?

– Ты мой перегар по телефону учуял? – спросил я, зачем-то при этом понюхав сотовый.

– Нет, понял это по тому, как ты долго брал трубку.

– А-а-а, – протянул я.

– Так, где ты?

– Дома, – ответил я, – кажется, – неуверенно добавил в конце и высунул голову из-под подушки, осматриваясь по сторонам.

За окном по-прежнему моргала знакомая неоновая вывеска, освещая спальню фиолетовым светом. Надо бы шторы, повесить, которые я по пьяни случайно оборвал, да так обратно и не сделал, всё некогда да лень. Вокруг царил прежний бардак: куча пустых коробок из китайского ресторана, разбросанная по полу одежда и пустые бутылки. Я определенно находился дома.

– Мне прислать за тобой машину или сам доберёшься? – Морган вывел меня из размышлений.

– Сам.

– Тогда поторопись, – подозрительно тихо попросил напарник. – Отправлю тебе адрес в СМС, – добавил он.

– Расслабься, Том. К чему такая спешка? Труп ведь никуда не убежит.

– Здесь Уиллис рвёт и мечет, – пояснил Морган.

– Уиллис? – удивился я, вскочив с кровати. В ту же секунду в голове зазвучал колокольный звон похмелья, и я завалился обратно. – Что ведьме понадобилось на месте преступления?

– Он снова убил.

– Чтоб его. И поэтому Уиллис захотела явиться собственной персоной.

– Да. Так что тащи сюда свою пьяную задницу, пока она тебя не уволила.

– Ладно, скоро буду, – ответил я, осматривая взглядом бутылки, в поисках спасительной жидкости от головной боли.

– Где Паркер? – я услышал Уиллис на заднем фоне. Видимо ведьма нашла Моргана.

Я усмехнулся, представляя, какую очередную байку придумает Том, чтобы отмазать меня на этот раз.

– В пути, – ответил он и повесил трубку.

Я почесал бороду и покосился в сторону. На будильнике ярко зеленым высвечивалось три часа. Почему все маньяки убивают ночью? Никакой оригинальности. Хоть бы кто-нибудь сделал это днём.

– О, вот ты где приятель, – сказал я бутылке скотча, валявшейся возле тумбочки.

Только он в последние полгода помогал мне вырубиться и на время перестать чувствовать вину за то, что убийца до сих пор находится на свободе и продолжает убивать. Я допил остатки одним глотком и хотел одеться, но понял, что уснул в одежде. Неплохой способ сэкономить время на сборы. Взглянув в зеркало, кроме моего помятого жизнью лица, всё остальное выглядело нормально.

Вызвав такси, я поехал по присланному в СМС адресу. На соседнем сиденье валялась забытая газета «The Times». Титульная страница пестрила заглавными буквами:

«УБИЙСТВА В ЛОНДОНЕ ПРОДОЛЖАЮТСЯ. ЖНЕЦ НАНЕС НОВЫЙ УДАР. ПОЧЕМУ ПОЛИЦИЯ БЕЗДЕЙСТВУЕТ?».

Я закатил глаза и отбросил её в сторону, не желая читать дальше сумасшедший бред журналистов. Чёртов Жнец. Не могли они ему другое имя придумать, не такое дурацкое? Куда катится мир?

Уютный чёрный кэб выгрузил меня возле элитного многоквартирного дома в районе Сент-Джонс-Вуд на Циркус роад. Подъезд к нему перегородили полицейские машины, освещая ночую улицу полицейскими проблесковыми маячками. Как обычно? периметр вокруг парадного входа в многоэтажку оцепили жёлтой лентой. Зеваки из соседних домов столпились возле неё, пытаясь узнать подробности случившегося. Накрапывал мелкий дождь. По привычке я закурил, подходя к заградительной ленте.