– Какой же он болтливый, всё-таки. Стой, не сейчас же! Время ещё есть, – встав, Архипов пошёл следом за Кронахом.

Ваня переоделся в сменную одежду Шурика, так как ростом и габаритами они были, практически, одинаковы. Из явно военного или наёмника, а именно так он выглядел, благодаря форме, он превратился в обычного парня, в котором сложно было с первого взгляда увидеть военного. Хотя, с другой стороны, если учесть, что в этом мире очень много различных вооружённых формирований и людей в экипировке, можно было переодеванием пренебречь. Но Денис хотел минимизировать риски для своих людей. Любой косой взгляд или деталь могли выдать их. Лёня же особо не напрягался в этом отношении, он выглядел, как и тысячи людей, населявших этот мир, и особо своим видом не смущал никого. Медведи стояли у выхода молча, с высоты своего роста разглядывая людей. Макс с Денисом были рядом с автоматами в руках, чтобы тоже проводить их до дороги и убедиться, что всё идёт по плану. Ребятам давалась пара дней, чтобы добраться до Рашидова и вернуться с ним. Немного золота и пистолеты – это всё, что они взяли с собой на поиски профессора.

– Ну что, парни, готовы?

– Так точно, тащ майор – ответил Ваня. Лёня же кивнул головой и, помахав рукой Шурику и Чернышу, приготовился выйти из портала.

– О, смотрю – вы очнулись. Как дела, ребята? – увидев Глеба и Алису, стоявших, обнявшись, метрах в десяти, спросил Архипов.

В ответ молодые люди испуганно молчали и неподвижно смотрели на Кронаха и Хурха.

– Видимо, всё хорошо, идите лучше, Нине помогите. Вон девушка под навесом, считайте, она вас в этот мир вернула, – не дождавшись ответа сказал Денис, и, подняв перед собой автомат, двинулся к выходу из портала, где уже стоял Максим Усков, готовый выйти в Мёртвый лес.

Офицеры ещё раз проверили оружие, и, кивнув друг другу, шагнули вперёд. Резкий запах гари тут же ударил в нос, и мгновенно сменившаяся картина перед глазами показала разорённую поляну и частично выгоревший лес. Ничего не осталось от того, что было тут раньше. Одинокие стволы деревьев чернели, устремляясь в небо, и источали серый удушливый дым. Под ними лежали кучи недогоревших угольков, присыпанные серым пеплом. Видимо, люди сбивали гнёзда шумунов и поджигали их.

– Вот они, люди! Всё уничтожают, – за спинами морпехов послышался возникший ниоткуда рык берсерка Кронаха. Следом тут же появились остальные.

– Охренеть, что тут было? Пожар, что ли? – удивлённо спросил Леонид.

– Видимо, пожар. Пленники привели-таки людей. А те тут всё сожгли. Портал нас как-то отстранил от всего этого, хотя рядом ходили. Вон один из каменных столбов повален даже – показывая на лежащий камень справа, сказал Денис и двинулся вперёд, осторожно ступая по выгоревшей траве. Берсерки, мотая головами, ускорились, чтобы быстрее попасть в чистый лес. Видимо, запах сгоревшего поселения им не особо нравился. Не успев отойти и десяти метров от группы, Кронах резко остановился, и, вытащив свой меч из ножен, выставил перед собой, приготовившись к схватке. Хурх последовал его примеру, и они устремили свои взгляды на восток, где у края поселения шумунов Мёртвый лес граничил с рекой.

Архипов, увидев это, снял автомат с предохранителя, и, держа на прицеле деревья у реки, подошёл к медведям. Максим замыкал группу, а Лёня и Ваня шли между ними, так как имели на вооружении только пистолеты, от которых в лесу толку мало.

– Кронах, что ты там увидел? – вплотную подойдя к берсерку, спросил Денис полушёпотом.

– Там Хур! – прорычал берсерк.

– И человек, – добавил Хурх, стоящий рядом.

– Что за Хур? Хур, Хурх. Фантазии у вас никакой. Это имя что ли? Или зверь? Что с человеком? – более раздражённо спросил Денис, вглядываясь в опалённые огнём кусты, растущие, буквально, в нескольких метрах от воды.

– Тащ майор, у нас же тачки же там стояли, когда мы зачистку делали.

– Точно Ваня, точно! – подумал вслух Архипов, а медведи, разделившись, быстро перебирая косматыми лапами, пошли обходить куст с двух сторон. Люди, не отставая, двинулись прямо, поднимая пепел с земли.

Берсерки в предполагаемом месте оказались быстрее, чем люди, которым оставалось преодолеть ещё метров пятьдесят. Только журчание воды и пение каких-то птиц нарушали тишину, ни берсерков, ни того, кого они почуяли, не было слышно. Денис, дав остальным команду рукой, замер и пытался прислушаться, так как кусты поднимались немного выше и перекрывали обзор. Чуть разойдясь, люди, приготовились к стрельбе и двинулись вперёд. Архипов был готов увидеть всё, что угодно, после пережитого. И мёртвых медведей с распоротыми брюхами, и замерших на месте, не в силах пошевелиться. Да и, в конце концов, Кронах и Хурх вообще могли уйти в любую сторону и не быть там, где их ожидаешь увидеть. Обгоревший куст с каждым шагом становился более прозрачным. Вот уже можно было разглядеть противоположный берег реки, водную гладь и …

– Кронах. Блин! – только и смог сказать Денис, и, опустив оружие, уже более расслабленно пошёл через кусты к берегу реки. Остальные ребята, увидев картину маслом, последовали примеру своего командира.

Хурх сидел у воды, сдирал кожу с огромной сомоподобной рыбины и довольно хрюкал, Кронах же стоял по пояс в воде, держа в руках длинную палку с заострённым концом, и выцеливал в толще воды, видимо, очередную добычу для своего желудка. Разглядывая берсерков, увлечённых рыбалкой, Денис не сразу заметил маленькую человеческую палатку, стоявшую в сторонке, ближе к лесу.

– О, молодые люди, а я вас уже пару дней тут жду, – с приветливой улыбкой произнёс Семён Викторович Рашидов, нарезая клубни каких-то растений в небольшой казан.

– Ну и хорошо, что ехать никуда не надо, – убирая во внутренний карман пистолет, сказал Лёня, и, подойдя поближе к профессору, поздоровался. Остальные, не скрывая симпатии и улыбок, также, поочерёдно поздоровались.

– Вы что тут делаете? – первым делом спросил Денис.

Кронах, поймав очередную рыбу, которая была уже третьей по счёту, шёл к берегу реки. Выйдя из воды, он бросил на камни тушу и, достав меч, мгновенно отсёк голову рыбе. Усатая морда с большими выпученными глазами, брызгая каплями крови, отлетела в сторону.