– Ну, ничего. Шлёпнулся человек, с кем не бывает? Подвинься же ты, дай сесть человеку!

– Да пожалуйста, - Рита убрала ноги с сиденья.

Немного помолчав, Стёпа продолжал:

– Ты в каком классе учишься?

– Я в пятом, то есть, уже в пятый перешла.

– Отлично, - радостно воскликнул попутчик, уважаю пятиклашек, это настоящие люди, интересные.

– А ты в каком классе учишься? – спросила Рита.

– Я?
–  замялся с ответом Степан.
–  Да я не учусь, я работаю.

– А где ты работаешь?

– Как это где? Здесь, в этом автобусе.

– Что ты здесь делаешь? Ты контролёр?

– И контролёр тоже!
–  радостно ответил Степан. Я хранитель этого автобуса и всех, кто в нём находится.

– А-а-а!
–  будто о чём-то догадавшись, протянула Рита, - ты сторожем здесь работаешь?

– Каким ещё сторожем?! Я что, дед старый? Не сторожем, а хра-ни-те-лем. Это очень высокая и очень ответственная должность. Я её заслужил!

Стукнул кулаком по спинке впереди стоящего кресла.

Рита заметила, что кожа Степана, будто светится.

– Ты что, н-не настоящий?
–  спросила Ритка, заикаясь.

– Ха, это я не настоящий?!
–  возмутился Степан.
–  Я самый настоящий! Я просто - хранитель.

– Стёпа, почему ты хулиганишь, а на тебя никто не смотрит? Тебя никто не видит?
–  шёпотом спросила Рита.

– Кому надо - видит и слышит, - протяжно, заговорщически и через нос ответил Степан. – Ты видишь меня?

– Я? Вижу.

– Ну вот. Меня видят тогда, когда это нужно.

– Как это?
–  удивилась Рита, широко открывая глаза.

– А вот смотри, сейчас я тебе покажу как это, - он наклонился через проход между кресел, снял с головы Петьки бейсболку и бросил её на пол автобуса.

Петька огляделся, встал, поднял кепку и в неизвестном направлении бросил фразу:

– Эй, кому тут нечего делать?

– Вот это класс!
–  радостно, но шёпотом воскликнула Ритка, размахивая леденцом, словно указкой.

Степан скривил лицо в косой улыбке, окинул взглядом вокруг себя и решил ещё раз удивить Риту: наклонился к Петькиному рюкзаку, расстегнул карманчик, достал оттуда шоколадный батончик, отхватил от него зубами кусок и принялся жевать.

Она удивлённо наблюдала, как батончик укорачивался в руке Степана, наверное, он исчезал в этом фантастическом теле.

– Если он не настоящий, то, почему он ест? – мысленно задала себе вопрос Рита.

– Я настоящий!
–  утвердительно сказал Стёпа, как будто услышал её мысли.

Сначала она хихикнула, потом сдвинула брови и сурово спросила:

– Ты зачем вытаскиваешь еду из чужих рюкзаков?

– Где же мне брать её? Магазинов нет в автобусе, - задумался и добавил: «И денег у меня нет».

– Как это? Ты же здесь работаешь. За работу всегда деньги платят.

– Я работаю в той организации, где не деньгами платят. Понимаешь, я здесь на службе - это моя обязанность.

– Это как в армии, да?

– Считай так.

Степан широко улыбался, показывая два ряда великолепных сияющих зубов. Казалось, что он что-то не договаривает и вот-вот откроет свои секреты. Рита смотрела не моргая, и даже не заметила, что он смутился от этого пристального взгляда.

– Стёпочка, а у меня леденцы есть и вот - печенье, - поспешила предложить Ритка несчастному.

– Ладно, не могу врать: я с тобой пошутил, - сказал Стёпа, протягивая Рите целый шоколадный батончик на открытой ладони.
–  Не ел я батончик. Не ел. Это просто фокус такой. Зачем мне чужая еда? У меня всё есть. Вот, смотри, - привлёк внимание Риты и быстрым движением руки опустил батончик в Петькин рюкзак.

Стёпа положил руки на подлокотники кресла, немного сдвинул тело вниз по сиденью и прикрыл глаза. Его длинная волнистая чёлка развевалась в потоке ветра, врывавшегося в открытое окно. Теперь было слышно только полоскание занавесок, бьющихся о стекло, да монотонный гул автобусного мотора. Воздух становился разогретым, свидетельствуя о нарастании жары. Тени деревьев укоротились и в салон автобуса больше не попадали.

С противоположной стороны сквозь окна проникало разраставшееся солнечное сияние. Оно будто сговорилось с ветром: помогать ему - СИЯНИЮ, отодвигать уголки штор по краям окон, и проскальзывать внутрь автобуса, светить в глаза острыми молниеносными лучами.

Большая часть путешественников притихла, наслаждаясь дорожной дрёмой. Стёпа тоже сидел с закрытыми глазами, но не казался спящим.

– А ты в какой школе учился?
–  спросила Рита.

– Я? Да там, это у нас в «Озёрах» есть одна маленькая такая школа.