– Аккуратнее! – да, между пальцев парня светился огонёк, который всё увеличивался, да так, что кожа на их кончиках начала шелушиться. Он убавил поток жара, и огонёк тут же погас.

– Для начала неплохо. У меня появилась идея. Если ты не можешь создать огонь, то, может, получиться сделать с ним что-нибудь особенное?

– В смысле – «не могу»? У меня же только что получилось?

Огневик достал из ближайшего котла опалённую спичку.

Деконин приуныл.

– А я-то думал…

– Поменьше думай – здоровее будешь! – посоветовал дракон. – А управление огнём на высшем уровне! Основная проблема – не создать огонь, а контролировать его. Что у тебя отлично получилось!

– Ты так говоришь, чтобы я не расстраивался, – Альфред, конечно, был благодарен за поддержку, но хотел всё освоить сам. – Вот откуда я, скажи на милость, возьму огонь, если не научись его создавать? А это может пригодиться! Сам же говорил, победить Дракера почти невозможно! А если будет дуэль? Что мне делать? Какой тогда из меня вообще Дракер?!

– Не кипятись! Если бы у тебя была та же спичка, ты бы легко зажёг её. А потом – как раз управление огнём. Знаешь, в чём отличие человека от дракона? У людей спички гаснут, а у нас – дают начало новой жизни! – Огневик зажёг ещё одну спичку, отделил огонь от неё и создал маленького огненного зверька с толстыми лапками. Тот помахал парню, послал воздушный поцелуй и растаял. – Ну и крылья, конечно! Куда же без этого… И чешуя… Но главное – спички!

– Ладно, я понял.

Деконин зажёг ещё одну спичку, поднял огонёк повыше и задумался. –«Что бы мне такое сотворить… Может…А! Знаю!» – Огонь начал менять форму потом раскинул крылья – и появился шикарный феникс! Он полетал вокруг стопки книг, от чего у Огневика чуть не выпала чешуя – настолько он испугался, взмыл вверх, каркнул и взорвался снопом искр.

– Шедеврально! – подвёл итог дракон. – На всякий случай, нужен запасной вариант, а пока потренируйся с этим. Но почему он каркал? Это же не ворона?

– А кто его знает, как поют фениксы? Может, каркают? Я ни одного не видел!

– Как-нибудь познакомлю. Фениксы очень разные бывают. Одни поют, другие щебечут, какие-то, может, и каркают!

– А теперь ещё один немаловажный вопрос, – начал издалека Деконин.

– Какой?

– Как ты знаешь, во все времена в доме ценился уют и порядок. Греки делали изящные амфоры, римляне строили храмы, процветало искусство вышивки и кузнечное дело… А всё ради чего? – Ради уюта в доме! К чему это я? – Альфред загадочно улыбнулся. – Да к тому, дорогой друг, что ты развёл порядочный бардак! Завалил всю комнату книгами, котлами и не пойми каким хламом! И это всё надо убрать! Немедленно! Родители скоро вернутся с работы, и если они увидят ЭТО…

– Ну ты даёшь! – поразился Огневик таким речам. – Ладно уж, уберу. У меня тут как раз есть классная штучка! – он пошарил в одной из куч и достал шёлковый платок. – Хранилище! – скомандовал он. –Теперь осталось положить всё это сюда, после каждого предмета говоря: «Хранить!» Вот так, – он продемонстрировал на примере одной из книг. – Только прошу, аккуратнее! Они очень редкие!

За полтора часа управились. Комната выглядела пустой, но, увы, полы ещё придётся вымыть. Решив отложить это дело, Альфред растянулся на кровати, взял телефон и позвонил родителям, отчитаться об отменённых уроках в школе.

Вечером Деконин, как ему и посоветовала вахтёрша, заглянул на сайт школы и выяснил, что каникулы продлятся полторы недели, включая сегодняшний день. Обнаружив внезапно свалившееся на себя счастье, он попросил маму подыскать какую-нибудь путёвку, особенно в силу того, что теперь большая часть её отпуска совпала с непредвиденным отдыхом ученика. Решив отложить это дело до завтра, она отправилась дописывать отчёт, который должна будет сдать завтра.

Альфред удалился в комнату. Там ему в голову пришла замечательная мысль: не пробовать сжечь всё дотла своей магией, а просто лечь спать, как он это делал перед каждой контрольной.

Слушая мерное постукивание клавиш ноутбука, он размышлял об одной, как ему показалось, важной, вещи, а именно о словах того паладина, с ответа которому всё и началось. Конечно, все эти драконы и магия – это жутко интересно и увлекательно, но были здесь два слова, внушавшие тревогу: «Ты готов сражаться вечно? Сражаться…вечно?»

Оба слова нравились парнишке всё меньше. Сражения, конечно, вещь крутая, с этим не поспорить, всё-таки не каждый двенадцатилетний пацан может похвастаться битвой с драконом, пусть и миниатюрным. И не просто битвой, а ещё и победой! Хотя здравый смысл подсказывал Деконину, что сражайся Огневик всерьёз, одной кучкой пепла стало бы больше, а одним мальчишкой – меньше.

«Вечность, – рассуждал Альфред, – тоже неплохая штука. Да, в книгах часто стращают бессмысленностью вечности, но я-то уж нашёл бы себе занятие! Наверное…» По крайней мере, он был уверен, что первые две тысячи лет он точно не скучал бы. «Драконы же живут, и ничего! Чем я хуже?»

Но вот сочетание этих вполне приятных слов начинало пугать. Причём не так, как страх высоты или пауков – хотя ни того, ни другого наш герой отродясь не боялся – нет, это был просто всепоглощающий ужас, глубокий настолько, что не давал спать, вырисовывая картины битв, одна страшнее и кровавее другой.