Утром Альфред проснулся полный сил, только странные слова всё ещё эхом отдавались в его ушах. Сбросив остатки сна, он прошёл в ванную, умылся и решил позавтракать. Войдя на кухню, он увидел Искристую Каплю, Огневика и совершенно пустой стол. Холодильник также оказался пуст.

– Эмм… А куда делась вчерашняя еда? Вы же много приготовили, да ещё мамина картошка оставалась?

– Сначала демонстрация навыков!

– А позавтракать?

– Нет.

– Ну хоть чуть-чуть!

– Нет! – Искристая Капля была непреклонна.

Тяжело вздохнув, Альфред встал посреди кухни. Сначала, по совету Огневика, он попытался создать пламя сам. Расставил пальцы, начал собирать жар. Аж закряхтел от напряжения. Но всё без толку. Синяя дракониха только хмыкнула. Но делать нечего, пришлось доставать спичку.

– Стоп! – проговорила Капля. – Это ТВОИ навыки, а не спички! Так что оставь, мил друг, это дело, и давай заново.

Тогда вперёд вышел Огневик и поджёг листочек бумаги. Альфред тут же подхватил огонёк.

– Это нечестно!

– А ресурсы окружающей среды использовать не запрещено! А так как на испытании есть только ученик и учитель, то я – окружающая среда! И поди переспорь! – гордо проговорил дракоша, весьма довольный своей выдумкой. Сверкнув глазами, Искорка повернулась в сторону Деконина. Тот начал вспоминать, что делал вчера. Но феникс вышел маленький, крылья переплелись в огненный комок, по аналогии с первым блином. Эти действия вызвали улыбку, Сам же Деконин потихоньку приходил в бешенство. Кое-как успокоившись, он решил повторить. Вышло чуть лучше, но до вчерашнего – как до Луны.

Тогда он просто решил сотворить как можно больше огня – всё равно провал – и начал крутить огненные вихри вокруг себя. Сначала Искорка смотрела на это с бесстрастным лицом, но через минуту её глаза расширились от удивления. Парень, ничего не замечая, наматывал круг за кругом всё новые всполохи пламени. Огневик, почуяв неладное, обернулся. Тут уж настал его черёд обалдевать. Такого он не видел, не слышал и вообще не представлял возможным!

– Что вы так смотрите? Ну не вышло, и что?…

– Так, сейчас, аккуратно контролируя силу пламени, не увеличивая и не уменьшая, медленно обернись и посмотри за спину.

Деконин выполнил указание и обомлел. За ним красовались бордовые, перепончатые, с красными прожилками шикарные – а главное, его! – крылья! К такому он готов не был. Напрягая мышцы спины, юный Дракер всё же попробовал пошевелить шипастым чудом. Получилось! Это был неописуемый восторг! Ни одни слова не способны выразить даже части того счастья, которое захлестнуло парня. Наверное, и в драконьем языке таких слов нет. Что-то подобное дракон испытывает, впервые отдавшись потокам ветра в небесной выси.

Поразмыслив, взвесив все «за» и «против», Альфред решил пойти дальше. Он аккуратно подцепил пламя пальцами руки, которые начали потихоньку покрываться красными блестящими чешуйками. Постепенно они росли дальше, появляясь на запястье и предплечье. Теперь это было совсем не больно, только слегка покалывало. Когда почти вся рука покрылась чешуёй, Деконин поднял руку вверх и окутал её пламенем. Раздался восхищённый «ах».

Но все же одного он не учёл. Он не знал, как превращаться обратно.

Поняв этот весьма важный нюанс, он так и застыл посреди комнаты, вихри огня сразу же растворились, но по чешуйчатой руке язычки огня всё ещё бегали, сливаясь и потрескивая. Парень лихорадочно думал, что теперь делать. На самом-то деле он знал один способ, как избавиться от чешуи; но, проверив однажды его на собственном опыте, вовсе не хотел повторять.

– И впрямь не стоит, – заметила Капелька. – Если хочешь жив остаться, конечно. Есть у меня пара идеек… Но тебе потребуется очень серьёзно сконцентрироваться. Готов?

– Нет, – честно ответил Деконин.

– Хорошо, тогда я уйду, а ты будешь думать дальше сам!

– Я лишь сказал, что не готов, но не отрицал возможность попро…

– Значит так! Если готов – так и говоришь! Если нет – тогда активно думаешь, как решить проблему самому! Так будет всегда! Ясно?

– Да…

– Да, учитель! – командным тоном исправила Искорка.

– Да, учитель, – покорно повторил Альфред.

Искорка хмыкнула. Потом свернулась в клубок и начала рассматривать свои чешуйки, проверяя, достаточно ли они блестят.