– Да, блин. Зараза!

– Эй! Тебе мама не разрешает ругаться.

– А ты уши закрой и не слушай, малявка.

– Я уже взрослая! Мне почти десять.

– Раз ты такая большая, чего сама мультики не включила, м?

– Не могу достать.

– Ну, я же сказал «ма-ляв-ка».

– Я не малявка. Мама сказала, что я ещё вырасту.

– Она тебя обманывает, чтобы ты не расстраивалась.

– Ты врёшь!

– Ладно, что ты хочешь посмотреть?

– Про кота и мышонка. На синенькой штучке.

Обладая ростом сказочного великана, Максим взял с верхней полки флешку синего цвета. Краснощёкий демон счастливо заулыбался и захлопал в ладоши, когда на экране телевизора появилась заставка с рычащим львом. Молчаливо уставившись в экран, Лидия резко преображалась в глазах брата в крохотного ангелочка. Максим собирался незаметно покинуть логово сестры, тихонько прикрыв за собой дверь, как вдруг из-за спины раздался её писклявый голос.

– Я есть хочу.

– Могу принести кукурузные хлопья с молоком или мармеладных мишек. Только чтобы к вечеру прибралась в комнате.

– Хорошо. Неси и то, и то.

Когда последняя просьба Лидии была исполнена, Максим со спокойной душой вернулся в свою комнату. Он снова сел в удобное кожаное кресло перед компьютером, надел наушники, включил любимую рок-группу и до вечера играл в видеоигры без остановки. Лишь около десяти часов, он решил узнать, как обстоят дела у кудрявой девчонки. Лидия сладко спала в кровати, закутавшись в одеяло. Учиненный ею хаос в комнате магическим образом растворился, кроме крошек на ковре и грязной тарелки на столе. Пока она не видела, брат осторожно поцеловал её в лобик, поправил одеяло, прикрыл форточку, чтобы малышку ночью не просквозило, а затем собрал все её грязные вещи и закинул в стирку. После Максим отправился на кухню смотреть видеоролики на смартфоне и пить чай. Подкрепившись парочкой бутербродов с сыром и колбасой, мороженым в стаканчике и половиной плитки шоколада, Максим сонно посеменил на боковую, так и не дождавшись каких-либо новостей от мамы.

Высокое давление не позволило Софии Зальской покинуть квартиру, чтобы проведать ребят на пятом этаже. Приняв порцию таблеток, она избавилась от недомоганий, уснув сидя в кресле перед телевизором около семи вечера. Когда она очнулась с болью в спине, часы за стеклянными дверцами серванта показывали «23:19». Четвероногий чёрный питомец сразу попытался жалобным мяуканьем выпросить горстку еды. В открытое на кухне окно доносились застольные громкие речи и истеричный смех соседа выше в компании старого друга. Попушкин и Дятлов допивали вторую бутылку отличного пятизвёздочного коньяка, а все тарелки с закуской практически опустели, кроме пары ломтиков сыра и нарезанного лимончика. София Степановна немного подслушала их нечленораздельные разговорчики, упершись руками в боки, и твёрдо решила, что уже завтра она им устроит. Ноющая от боли спина, в который раз напомнила о себе, поэтому пожилая женщина ушла в спальню. По кухне на втором этаже тихонько разносился хруст сухого корма, поглощаемого котом Васькой. А за окном господствовали белые ночи, типичное явление для Санкт-Петербурга в июне. Бушующий ветер со скрипом наклонял высокие многолетние деревья, что окружали однотипные непримечательные многоэтажки. Мелкие капли дождя без устали с обеда орошали подсохшую землю. Где-то вдалеке на дорогах периодически шумели машины, и звучал рёв моторов ночных гонщиков. Всё было как обычно, но тогда ещё никто не догадывался, что это был последний нормальный день в жизни человечества…

Следующим утром с новыми силами первой проснулась София Степановна. Её переполняла энергия, которая пошла на приготовление вкуснейшего наваристого борща с мясом и большой миски воздушных оладий на кефире. Озорной кот, с грязной мордочкой из-за съеденной порции сметаны, гонялся по залу за игрушечной серой мышкой, попутно сталкивая канцелярские принадлежности со столиков и тумбочек. Этажом выше в квартире Дятловых витали зловонные пары алкогольного перегара. Из комнаты, где дрых на диване Попушкин, и из спальни, где лежал на кровати Дятлов, распластавшись в форме звезды, в унисон раздавался протяжный омерзительный храп. После посиделок до раннего утра, они теперь ещё не скоро проснутся, хоть из пушки во дворе стреляй. В квартире на пятом этаже Лидия и Максим успели умыться и привести свои комнаты в порядок. В течение часа подросток хотел заказать пиццу через несколько приложений, но заказы почему-то не подтверждались службой доставки. Наконец, один из заказов подтвердили, и даже сообщили, что курьер прибудет в ближайшее время. Однако спустя полтора часа так никто и не появился. Сестра снова начала капризничать и клянчить конфеты, но Максим стоял на своём, не позволяя ей питаться одними сладостями. Она не хотела есть ни кашу с молоком, ни творог, ни йогурт, ни отварные сосиски. От её противного хныканья начинала кружиться голова, как вдруг запиликал дверной звонок. Подросток с надеждой бросился к входной двери, совершенно позабыв о том, что доставщик пиццы сначала бы позвонил в домофон. На его вопрос «Кто там?» отозвалась милая старушка София Степановна. Ребята обрадовались её появлению не меньше, чем привезённой пицце. Зальская частенько присматривала за детьми Анастасии Шуст, от чего и отношение к пожилой женщине было тёплым и доверительным, почти как к родной бабушке. Ведь у детей по маминой линии из стариков в живых никого не осталось. А со всеми родственниками по папиной, их мать давным-давно разорвала все контакты.

Пенсионерка принесла в авоське загадочную кастрюлю, большую миску накрытую крышкой и баночку абрикосового варенья. Из сумки повеяло чарующим ароматом свежеприготовленной выпечки. Каким-то чудом София Степановна заставила съесть ребят по тарелке вкусного горячего борща с мясом, при этом сама составила им компанию. Маленькая Лидия восторженно рассказывала старушке о летних каникулах, об учебе в художественной школе, о просмотренных мультиках и, конечно же, о том, как сильно уже скучает по маме. Они ещё долго сидели втроём на кухне и мило общались обо всём по чуть-чуть, пока глубокие кружки с чаем не опустели, а оладьи в миске не закончились. Сестра увела пенсионерку в комнату, чтобы похвастаться своими рисунками и коллекцией безделушек. А хозяйственный Максим закинул грязную посуду в посудомойку, вытер стол, расставил стулья по местам и взял в руки телефон на подоконнике. На удивление мать до сих пор ничего не написала ни в одной социальной сети, ни смс-сообщения, ни звонка. Совершенно на неё не похоже. Обеспокоенный сын попытался связаться с матерью по сотовой связи. Вызываемый абонент оказался вне зоны доступа. Тогда Максим позвонил ей через приложения. Везде одно и то же. Гудок идёт – нет ответа. Может, телефон разрядился в дороге? На экране смартфона неожиданно высветилось странное смс-оповещение МЧС:

«В связи с участившимися чрезвычайными происшествиями в городе, всем гражданам настоятельно не рекомендуется покидать свои дома. Следует запереть все двери и окна до выяснения обстоятельств, и разрешения опасных для жизни ситуаций. Соблюдайте самоизоляцию! Ждите дальнейших распоряжений».

Поразмыслив с полминуты над прочитанным текстом, Максим бросился в комнату сестры, чтобы известить взрослого. На своём веку София Степановна повидала и пережила многие тяготы жизни. Так что к сообщению МЧС она отнеслась со всей присущей серьезностью и ответственностью. По поводу переживаний детей на счёт мамы, женщина постаралась их успокоить и убедить, что с ней всё хорошо и в аэропорту частенько сбоит сотовая связь. Но отчего-то сама своим словам она не верила. Её охватило странное чувство тревоги, заполняющее каждую клеточку тела. Причём не только за Анастасию Шуст. София Степановна помогла ребятам прикрыть шторами окна, а сама побежала домой за телефоном, чтобы сделать пару звонков. Перед уходом она строго-настрого распорядилась запереть за ней входную дверь и дождаться её возвращения.

Возвратившись в родную квартиру, пенсионерка первым делом отыскала на письменном столе старенькую модель кнопочного мобильного телефона. В записной книжке имелось несколько номеров. Первым делом она попыталась дозвониться до сына в Москве, но он так и не принял вызов после нескольких продолжительных попыток. На номер невестки вообще не шли гудки. К счастью, старшенький внучок Алёша поднял трубку, однако те звуки, что раздались из динамика телефона, вызвали у Софии Степановны поистине первобытный ужас. На другом конце сквозь скрежет, шуршание и треск слышалось тихое чавканье и пережёвывание чего-то жилистого мясного, при этом чувствовалось явное наслаждение таинственного гурмана вкусом аппетитного блюда. Женщина впала в ступор, не зная как ей отреагировать на подобный странный розыгрыш детей. Однако далее последовал испуганный тихий шёпот внука, от каждого слова которого дряблые руки Софии Степановны тряслись от страха.