– Мы с Русланом прячемся под кроватью в его комнате. Ночью папе было очень плохо. Наверное, он заболел. Мама много плакала и не пускала нас к нему. Потом папа проснулся, стал рычать и кусаться. Мама долго громко кричала. Больше не кричит. Теперь он ест её ногу в коридоре…

Поблизости с мальчиком разбилось что-то очень хрупкое и громоздкое. Пятилетний брат Руслан по неосторожности задел ножкой тумбочку, что стояла рядом с кроватью, и с неё на пол упала большая фигурка мультипликационного персонажа.

– Он идёт сюда! Бабушка, спаси нас!

Истошный вопль двух беззащитных ребят продолжал вырываться из динамика телефона, пока совсем не стих, вновь сменившись тошнотворными звуками гурмана. Всё это время София Степановна оставалась на связи. Услышанное не укладывалось у неё в голове. Мозг категорически отказывался осознавать разыгравшуюся семейную драму, выбрав один единственный правильный выход. Картинка перед глазами пожилой женщины резко потемнела, хотя на улице светило яркое полуденное солнце. Сердце в груди безумно забарабанило в страшном ускоренном ритме, посылая холодный озноб по всему ослабленному телу. И как только мышцы ног превратились в нечто мягкое и покладистое, будто пластилин, София Степановна рухнула в обморок на красный советский ковёр, опрокинув журнальный столик у любимого кресла перед телевизором.

Ближе к обеду Валерий Дятлов резко пробудился от кошмарного сна, как за ним и его товарищем по всем мыслимым и немыслимым уголкам нашей необъятной Вселенной гоняется разъярённая жена с топором в руке, и она их всё-таки настигает с застывшим выражением маниакального наслаждения на лице. Убедившись, что он находится в спальне один, и, вспомнив, что жена вернётся только через неделю, мужчина с облегчением выдохнул. В комнату грубо ворвался едкий запах дешёвого курева Михаила Попушкина. Тот с распухшим лицом и заплывшими глазами, сидя на табурете у открытого окна на кухне в мятой рубахе и брюках, смачно потягивал сигарету, дурашливо выпуская изо рта кольца дыма. Дятлов вежливо попросил друга затушить зловонную гадость и протянул свою пачку, обнаруженную в кармане штанов. После чего Попушкин встречно предложил опохмелиться холодным пивком, ранее им замеченным за дверцей холодильника. Впрок приготовленные женой Дятлова домашние котлетки и законсервированные баночки с лечо пошли веселой компании на очередную закуску. Как бы для фона застольной дискуссии хозяин квартиры пультом включил компактный плоский телевизор, вскарабкавшийся на крышу холодильника. Лишь спустя пятнадцать минут мужчины обратили внимание на закольцованное видео-обращение ведущей программы новостей. На грани нервного срыва темноволосая девушка в красном пиджаке и белой блузке с трудом читала текст, написанный на листке бумаги, который она держала в руках перед собой. Осмысление сказанных ею слов в одночасье парализовало Дятлова и Попушкина. Вожделенный стакан с пивом застрял на полпути в воздухе, схваченный костлявой рукой ошалевшего Михаила Попушкина. Он сразу понял, что белая горячка подкралась к нему незаметно. Однако побледневший вид одноклассника быстренько отмёл эту мысль. Дятлов сидел с выпученными глазами, уставившись в экран телевизора и бормоча что-то под нос. А ведущая новостей всё повторяла и повторяла слова:

– Внимание, жители Санкт-Петербурга! В городе участились случаи неизвестного заболевания, сопровождаемого лихорадкой и высокой температурой. Скорее всего, оно передаётся воздушно-капельным путём. В короткий срок наступает летальный исход. Смертность практически стопроцентная. Не помогают никакие лекарства или же нетрадиционные методы лечения. Но это ещё не все! Умирая, эти заболевшие оживают вновь, движимые лишь одной целью – поедание живой плоти. От укусов так называемых «зомби» инфекция передаётся другому человеку, вызывая те же симптомы и последствия. К сожалению, подобные случаи зафиксированы по всему миру. ВОЗ объявила о наступлении пандемии. Граждане, постарайтесь не выходить из дома до выяснения обстоятельств. Закройте двери и окна… Господь Всемогущий, смилуйся над нами!

По щекам девушки покатились чёрные слёзы, размывая тушь на глазах, а запись с важным объявлением начиналась вновь. Так и не осушив стакан, Попушкин растеряно поставил его на стол, взял пульт и выключил телевизор, состояние друга его насторожило:

– Валера, ты это… Позвони семье. Узнай, как они?

– Да, да. Ты прав. Сейчас наберу их.

В кармане штанов Дятлов нащупал смартфон с потрескавшимся экраном, но сотовая связь мистически гласила «Нет сети». Он был готов закричать от злости и швырнуть гаджет о стену. Лицо его покраснело, судорожно поигрывая мышцами. Благо, мужчина вовремя приметил парочку входящих сообщений. Одно пришло от МЧС, а другое принадлежало сыну. Он написал следующее:

«Пап, не могу дозвониться до тебя и до мамы. Сеть постоянно пропадает. Со мной, Ниной и Оленькой всё хорошо. Мы едем к маме и дяде Коле в Московскую область. Как только связь наладится – мы обязательно созвонимся с тобой. Береги себя!»

Прослушав прочитанное Валерой сообщение, Попушкин понимающе похлопал друга по плечу, и наконец-таки залпом приговорил стакан пива. На какое-то время можно вздохнуть спокойно. С угнетающим ожиданием все справляются по-разному. Вот и Дятлов молча встал из-за стола и ушёл на балкон, судя по хлопку двери в соседней комнате. Если бы он задержался там на минуту дольше, заскучавший Попушкин забеспокоился бы, что произошло нечто прискорбное и зловещее. Однако вскоре Дятлов вернулся с припрятанной на крайний случай бутылкой водки. Душевные тяготы, разъедающие его изнутри, захотелось придушить в зародыше убойной дозой спирта.

Конец ознакомительного фрагмента.