– Я бы сказал, что только в настоящем - ответил он.
– Уверен, вы тоже сможете решить свои загвоздки.

– Кхм-кхм - с намёком озвучила княгиня, и Ракариан с улыбкой поднял руки в жесте капитуляции.
– Последний по порядку расположения в этом зале, первый по значению - Император Георгий. Без лести могу назвать его величество фигурой века, а вероятно и тысячелетия.

Император, разумеется, был единственным, кто не встал при представлении; он ограничился кивком.

– Приветствую новую фигуру на политической арене - произнёс он.
– Определённо, всем нам есть что обсудить. И, упреждая очевидный вопрос - я старше, чем выгляжу.

"Я тоже" - одними губами произнёс гильдиец.

Разумеется, император был прав. Тем для обсуждения было более чем достаточно даже без каких бы то ни было обязательств, и с очевидными умалчиваниями со всех сторон. Но даже если это были просто расшаркивания и переливания из пустого в порожнее, а не обсуждение, затрагивающее важные темы, после беседы с Императором, предварившей эту встречу, Андрил уже считал бы переговоры успехом. Сейчас же… Его господин считал, что для эффективности работы капитану гвардии необходима не только физическая мощь, но и хорошее образование, так что гвардеец мог оценить важность поднимаемых тем.

– В принципе, мы можем поставлять не только бумагу, но и книги. Мы располагаем технологией быстрого изготовления довольно большого количества книг, и потенциально готовы ей поделиться…

– Идея создания некоей школы, занимающейся обучением и изучением продвинутых методов сельского хозяйства, очень близка доктрине гильдии, так что в этом плане мы приветствуем сотрудничество…

– Нет, мы не планируем допускать представителей как Империи, так и Королевства на территорию Домена в ближайшее время. Понадобятся десятилетия, чтобы смягчить негативное отношение сторон. Мы планируем действовать постепенно.

– Нет, мы не возражаем против отдельных поселений на нейтральной полосе, но не собираемся брать на себя ответственность за возможные инциденты.

– Да, возможное расширение торговли нас интересует, но умеренно. Мы предоставим прикидки по списку спроса и предложения…

– Нет, в нашей… терминологии Мастер-алхимик - это не просто алхимик, закончивший обучение. Это звание, аналогичное Архимагу.

Были, впрочем, не только разговоры.

– Заклинатель… Я не знаком с вашей классификацией, но это одна из моих специализаций, магия, усиливающая вещи тем или иным способом. В основном это форма поддержки в бою, вот простейший пример - произнёс дворф, поднимая с тарелки на столе столовый нож. Лезвие окутало ровное белое пламя.

– Это… Не иллюзия - произнесла Стия, проведя рукой рядом с огнём.
– Как долго продержатся эти чары?

– Не больше часа. Простейшая магия поддержки с минимальным расходом сил.

– Могу я?..

Дворф кивнул и аккуратно передал нож девушке. Несколько секунд она изучала предмет в своей руке, затем подняла свободную руку, и пламя стало медленно угасать. А затем, когда угасло полностью, нож снова окутал огонь - но более слабый и синего цвета.

– Очень хорошо - одобрительно кивнул дворф.
– Но позвольте помочь.

Огонь принялся усиливаться, меняя цвет. И ещё кое-что тоже поменяло цвет - капитан ошарашенно заметил, что щёки "Ледышки" Стии слегка заалели.

"Хмм…" - мысленно протянул Леопольд.
– "Вроде бы я ни в чём не облажался. Хотя это было… не то, чего я ожидал".

– Босс, ты обратил внимание на их императора?
– негромко произнёс Дорн.
– Я не знаю, что за магия вокруг него.

– Я заметил что-то странное - кивнул гильдмастер.
– В смысле, помимо того, что он выглядит как подросток. Но это не связано с алхимией, так что всё, что могу сказать - что-то странное.

Дворф кивнул.

– У меня примерно то же. Чувствую нечто… - он помедлил, затем покачал головой.
– Даже выразить словами не могу. Не особо сильное, но в сравнении с местным средним уровнем - весьма неплохо. Джаббию бы взглянуть, такое чувство, что это ближе к его сферам.

– Возможность ещё будет - согласился Леопольд.
– Мы только начали переговоры.

"Дом чудил" и Империя провели первый официальный раунд переговоров. Однако следующие шаги всё ещё могут зарубить ожидания или даже окончиться катастрофой. И не стоит забывать о том, что в этом мире достаточно других сил со своими интересами, некоторые из которых скрыты от общего взгляда - и проявление некоторых из них может быть очень зрелищным…

День потрясений и изменений

Волшебница держала в руке столовый нож и внимательно вглядывалась в него. Подобное, с паузами на изучение книг и разложенных на столе амулетов, продолжалось уже не первый час - с того момента, как она вернулась домой из дворца.

Магия, продемонстрированная представителем "гильдии"… Очаровывала. Не в смысле влияющих на разум заклятий, используемых в определённых кругах; просто структура этих чар вызывала восхищение.