На следующий день привели жертву. В смысле добровольца. Юного парня, лет шестнадцати, с первым уровнем. У парня отсутствовала рука. Живая имею ввиду, родная. Зато присутствовал имплант, который тело отвергало. От чего началось заражение.

— Это главная наша проблема, — говорил Шест, — Низкая рождаемость, высокая смертность. Мы постоянно балансируем на грани того, чтобы исчезнуть. Понимаешь, чем важен маг металла?

— Я ваше спасение?

— Это ты перебарщиваешь. Скорее возможность вздохнуть чуть свободнее.

Хорошо, что перебарщиваю. А то не ровен час предадут и запрут здесь, ради спасения народа.

— Твоя задача очистить металл от примесей, вывести излишки и улучшить его, добавь свойство совместимости с телом. Мы разбирали с тобой этот вопрос.

— Хорошо.

Я покосился на пацана. Тот смотрел с примесью надежды и страха. Кто он? Чей-то сын? Беспризорник? Идейный доброволец или тот, кто схватился за последний шанс выжить?

Сделал, чему учили. Идеально я бы сказал. Так я думал, пока у парня изо рта кровь не пошла, после чего он рухнул и умер. Я и дернуться не успел.

— Жаль, — сухо прокомментировал Шест, — Через пять минут следующего приведут.

Из ниши в стене выскочил мини робот, схватил клешней тело за ногу и утащил мальчика.

— Но почему? Я же идеально работу провел! — от такой сцена я впал в ступор, не зная, как реагировать и что чувствовать. На моих руках много крови, но вот так вот, убить случайно, невиновно подростка…

— Да, с твоей стороны ошибки нет. Парень оказался слаб, не выдержал изменений.

— Но… Я ведь улучшал металл, не понимаю.

— Читай.

Он махнул рукой и передо мной открылся новый пласт информации. Имплант — это сложная система. Очень сложна. Я понимал максимум сотую часть того, как это устроено. То, что открыл старик… Выходило, что любое протезирование и имплантирование, это взаимодействие со всей системой организма. Сердцем, мозгом, мышцами, нервной системой и прочим. Когда я провел изменения, то парень словил удар по каждому пункту. У него разорвалось сердце, следом отказал мозг. Ошибки, как таковой, не было. Просто мало опыта, низкий уровень навыка, и пару небольших недочетов. Где-то поторопился, где-то промедлил. Технически я и правда сделал, как надо. А вот практически… Моя неопытность, отсутствие ювелирности в работе, умноженные на слабость организма парня, который и так находился на грани. Итог — смерть.

— Не бери на свой счет. Мы готовы к жертвам.

— Так это запланировано? — опешил я ещё больше.

— Конечно, как иначе ты научишься? Цени.

Цени… Да пошел ты в жопу, старый уродец! Это были эмоции. Глупые эмоции. Чего я возмущаюсь то? Ведь привык платить за силу кровью. Теперь плачу за знания чужими жизнями. Ничего не поменялось с технической точки зрения. Только вот мораль хромает. Чувствую, гореть мне в аду с такой жизнью.

— Как выбираете тех, кого приведут сюда? — поинтересовался я, желая найти хоть какую-то опору и оправдание.

— Берем безнадежных, кому и так недолго осталось.

— У вас жестокий мир.

— Естественный отбор. Слабые умирают, чтобы сильные жили.

— Как мне сократить потери?

— Учиться.

Хотелось треснуть Шеста. Но в этом не было толку. То, что для меня этично неприемлемо, для киборга оказалось холодной статистикой, которую заранее посчитали и согласились на потери. Для меня это ужасно, а для них, по всей видимости, живя в этом разрушенном и суровом мире, норма. После этого случая на следующих добровольцев я смотрел иначе. Как на символ всех тягот выживания в этом мире.

В тот день я обработал ещё девятерых. Они выжили.

Третий день выдался плодотворным. Перешли к тем воздействиям, которые прописывали в договоре. Постепенно я разбирался, что именно от меня хотят киборги. Если в общих чертах, то лечение, повышение шансов на выживание их вида и усилений. Но обо всем по порядку.

Третий день прошел в местной… Больнице. Если так можно назвать место, где валялась сотня киборгов, в том или ином плачевном состояние. У кого-то протезы повредились и они ждали замены. У кого-то организм отторгал технику. Кто-то просто ранен.

Взяли первого добровольца. Сломалось у него механическое легкое. Сейчас он подключен к аппаратуру, что помогает ему выжить. Искатель двадцать шестого уровня. Здесь плюс минус все такие. Максимум пятидесятый уровень вижу — женщина киборг, на семьдесят процентов металлическая и в полу разобранном состояние.

Шест выдал расклад, как работает легкое и что в нем нужно починить. Перед тем, как приступить, провел пятнадцать часов в тренировках внутри моделирования. Я теперь так каждый раз делал перед любым серьезным действием, активируя оценку цели ещё. Знаний хватало, чтобы точечно моделировать любую операцию. Полчаса работы и новое легкое готово.