Глаза мага сверкнули, и он резким движением приблизился к Амале, прижимая к себе.

– Вы пришли искать страхи? Ваш самый главный страх, моя дорогая, в том, что вы боитесь принять себя. Принять такой, какая вы на самом деле, без шелухи никому не нужных норм и устаревшей морали. Вы боитесь называть свои чувства, боитесь, что кто-то узнает о них. Но те, кто живут больше вас, видят их как на ладони.

Амала дернулась, но это не помогло! Руки прижаты к бокам, Линэр даже оторвал ее от земли, не давая и шанса на побег.

– Вы не хотите власти. По крайней мере, не прямо сейчас. Все, что вам нужно, умещается в одно слово. Знаете, какое? Спокойствие. Но вы никогда не достигните его, пока не примите саму себя и свои потаенные желания.

Линэр схватил ее за кончик косы и потянул его вниз, заставляя Ами запрокинуть голову. Странное оцепенение охватило девушку, не давая пошевелиться.

А потом он снова поцеловал ее. Осторожно касаясь ее губ своими, поглаживая ладонью по спине, прижимая к себе, как самое настоящее сокровище, которое надо защищать от всего мира, чтобы никто не посмел нарушить его покой.

– Вот не дает вам покоя эта лестница, леди. А что, если бы меня не было рядом? Она бы вас съела, вот что, – недовольно пробурчал Линэр, вырывая Амалу из видения.

Девушка удивленно захлопала глазами, силясь осознать кто она, где находится и что происходит.

Кажется, было утро? Но восток с другой стороны. Значит, время уже за полдень. Проклятье, неужели из-за своей самонадеянности она опять попалась в цепкие лапы лестницы? И… что она вынесла из этого похода?

Было холодно, десятки мурашек бегали по рукам и спине, вызывая невольное желание стряхнуть их с себя, как стряхиваешь надоедливых насекомых во время пикника.

– Как вы себя чувствуете? – спросил темный, помогая Амале подняться.

– Холодно. И сил нет.

– Неудивительно, – хмыкнул маг. – А на что вы надеялись?

– На то, что избавлюсь от своих страхов.

Маг помолчал, довел Ами до верха и направился в сторону ее комнаты. На его лице отразилось выражение крайней задумчивости. Он словно хотел что-то сказать, и в то же время пытался не сорваться, не выдать что-то грубое.

– Страх так же естественен, как и желание поспать или поесть. Без страха люди живут недолго. Это похвально, что вы стараетесь смотреть своим страхам в глаза. Но вы никогда не сможете победить их все. Ваш последний страх станет вашим же могильным камнем. Потеряв страхи, вы умрете, не сумев оценить опасность. Понимаете?

Линэр остановился, развернул девушку лицом к себе и посмотрел в глаза. Ами поспешила отвернуться, чувствуя, как в грудь ей вонзается раскаленное копье. И со страхами плохо, и без них не выжить. И как понять, где идеальный баланс? Как пройти по натянутой нити жизни над пропастью забвения и не сорваться вниз раньше времени?

И как найти ответ на этот вопрос, когда он так смотрит на нее. Как на маленькую глупую девочку, которой нужна помощь, тепло, забота… и немного любви.

– Я понимаю. Но страхи нужно осознавать.

– И что же вы узнали на этот раз? – хмыкнул темный, выпуская Амалу.

Амала замолчала. То, что она уже успела себе надумать, ей категорически не нравилось. Но не отступать же перед своими страхами? Не делать этот губительный шаг назад?

– То, что вы должны мне поцелуй, Ваше Темнейшество. Нормальный поцелуй, а не вот это вот, что было! – она нахмурилась и сердито топнула ножкой. В ответ Линэр лишь рассмеялся.

Вейли замерла на втором этаже, притаившись за колонной. Она ненавидела такие сцены нежности. Они казались ей показными, нереальными. Такое, по мнению волшебницы, бывало только в глупых любовных романах. Настоящие чувства же проявлялись только между давно друг друга знающими людьми. Между теми, кто узнает друг друга по голосу, по походке, по закорючкам букв в письме. И это не приходит вот так, просто из ниоткуда. Это кропотливая работа по познанию человека, с которым хочешь вступить в союз.

А тут что? Истеричное требование поцелуя, одной из форм проявления расположения. И за этой просьбой следует не отказ, а яркий блеск в глазах и, собственно, поцелуй.

Северную ведьму чуть не передернуло от омерзения. Ей определенно не нравилось все происходящее. И дело даже не в уколе ревности, который она почувствовала, увидев эту парочку. Нет, конечно, Линэр привлекательный мужчина. Быть его женой в некотором роде даже статусно. Но ей это не нужно. Она хочет вернуться в свою страну и занять место морозного лорда, вытащить граждан из бездны, в которой они оказались.