– Очень даже касается, – сурово сдвинул брови маг. – Кто-то изменяет мои заклинания. Разве это не повод для беспокойства?

– Почему-то раньше это вас не волновало, – хмыкнула Амала. – Вам что-то от меня нужно, Ваше Темнейшество. Мы прообщались достаточно, чтобы понять такую мелочь без слов. Выкладывайте. Что случилось?

– Что вы последнее помните, леди? – устало спросил маг, отметив, что они вновь отдалились друг от друга. В сердце неприятно кольнуло, но он постарался не подать вида.

– Мы учились создавать щиты на башне. Потом я оказалась здесь, а вы пытались меня домогаться!

Не удержавшись, она смешно скрестила руки на груди. Что она может сделать в этой ситуации? Только терпеть унизительный допрос.

– Тогда у меня для вас плохие новости, леди. Присмотритесь внимательнее к своей правой руке.

Ами бросила на нее короткий взгляд, ожидая увидеть еще одну черную розу. С этого прохвоста станется! Но кожа была девственно чиста… только что-то голубое поблескивало. Отпустив полотенце, Амала попыталась смахнуть странную светящуюся грязь. Но она словно была под кожей! Такой изящный рисунок, напоминающий морозный зимний узор.

Простыня скатилась, обнажив девичью грудь. Линэр демонстративно отвернулся.

– Вы не до конца одеты, леди.

– Я вижу, – недовольно буркнула Ами, пристально разглядывая новое «украшение». – Что это? Тоже ваша работа?

– Если бы. Это всего лишь еще одна метка, полученная вами по ошибке.

– Что вы сказали?! – вспылила Ами, подскакивая с постели и прижимая к груди простыню.

В глазах потемнело, девушка покачнулась, но Линэр каким-то чудом умудрился ее поймать и крепко прижать к себе.

– Это еще одна метка.

– Я поняла! Как понять «по ошибке»?

– Она предназначалась Вейли. Но почему-то отдали ее вам… – задумчиво протянул маг, больше увлеченный собственными ощущениями от теплого девичьего тельца в его объятьях, а глобальные проблемы могут и подождать.

– Какого?! – прошипела Ами, вырываясь из хватки Линэра и по счастливой случайности падая на постель.

Маг не удержался и навис над ней, заглядывая в карие глаза с пляшущими в них огоньками ужаса.

– Я бы тоже хотел это знать. Но, увы, это мне неведомо. Знаете, я был больше озабочен спасением вашей жизни, а не такими мелочами, как ловля посланника. А когда все решилось, его и след простыл. Жаль, что вы ничего не помните, – прошептал он и закончил фразу прямо ей в ухо: – Возможно, мы бы могли найти ответы вместе.

Амала не слышала его, смотрела в темно-синие глаза и тонула в них.

«Ты дура! Зачем ты оттолкнула его? Не понравился твой первый поцелуй? Ну… многих не только про поцелуи не спрашивают!»

Она невольно облизала пересохшие губы и смущенно отвела взгляд в сторону. Не надо на него пялиться, еще поймет не так. Положение далеко незавидное!

– Возможно, вы могли бы не использовать мое тело как черновик, на котором проверяете метки?

– Амала, не говорите глупости. Создание метки сложный и кропотливый процесс. Черновых вариантов множество. Если метка осталась на вашем теле, значит, она закончена.

– Да, я вижу. Именно поэтому вместо одного бутона у меня уже два, – проворчала Ами, все еще ощущая горячее дыхание темного на шее и лице.

– Ладно. У меня для вас новости. Вейли удалось стабилизировать состояние. Метка должна была вас убить, но она провела странный ритуал. Что-то в духе принятия в семью или, скорее, побратимства. Поздравляю, теперь кроме молочной сестры у вас есть кровная.

Маг усмехнулся и отстранился. Вальяжно усевшись на стул и закинув ногу на ногу, он пристально посмотрел на Амалу. Маленькая глупая девочка, оказавшаяся в его логове по счастливой ошибке. Жаль, что такая же колючая, как розы, и жаркая, словно само пламя. К такой не подобраться.

– Прекрасно, – после длительного молчания выпалила Ами. – Я очень рада! И что теперь? Я должна явиться на еще один отбор невест?

– Нет. Вы должны выйти замуж.

– Что?! Да как вы смеете?! – Амала вновь подскочила с постели, запуталась в простыне и упала прямо Линэру на колени.

Отчаянно покраснев, она отвернулась, но встать не смогла, маг прижал ее к себе, устроив голову на плече.

– Вейли сильная ведьма. Одна из сильнейших в своих краях. Естественно, что ее хотят вернуть. Вы бы обрадовались, будучи правителем какого-нибудь государства, если бы ваш маг сменил подданство?

– Не очень, – буркнула Ами.

– Вот и там не рады. А принудить кого-то выйти замуж очень даже просто. Одним из предположений нашей северной ведьмы было то, что ее хотят не просто выдать замуж, а именно за гражданина Ауталии. Вот только вместе с не тем носителем метка утратила и часть условий. Поэтому у нас все немного проще. Надо просто выдать вас замуж.

– За вас? – хмыкнула Амала.

– Если захотите, я окажу вам эту услугу, – ровным голосом ответил Линэр.

Амала вывернулась и посмотрела прямо ему в глаза. Внутри неприятно кольнуло, словно она потеряла что-то важное. Оно отломилось и улетело в черную бездну.