– Еще неделю назад ты бы и не задумался о таких мелочах. Значит, все-таки хочешь свадьбу. Я помогу, можешь не переживать.

– Ма-ам? – протянул темный маг.

– Да, деточка моя?

– Я тебе уже ясно дал понять, что никаких внуков, свадьбы и прочей мишуры до того момента, как мы разрушим проклятие, не будет!

– Мы еще посмотрим, – ухмыльнулась Элизабет и шутливо погрозила сыну пальцем.

Линэр не выдержал и запустил в нее книгой. Все равно привидению от этого ничего не будет, нужно что-то посерьезнее, чтобы навредить ей. Но… На душе снова стало гадко.

– Что-нибудь важное есть, мама? – спросил темный маг, ни капельки не удивившись тому, что Элизабет никак не отреагировала на его выходку.

– Я хочу напомнить о самом проклятии, мой сын. Раздор не так просто победить. Нужно идти на уступки друг другу, чтобы стать сильнее и сплоченнее. Так что… как насчет скромной церемонии в какой-нибудь отдаленной часовне?

– Опять ты за свое? – с тяжелым вздохом спросил Линэр. – Я могу еще раз сказать. Мне несложно повторять. Тем более, что с того момента, как ты стала бестелесной, повторять приходится очень и очень много. Я даже подумывал сделать заклинание, которое бы делало эту монотонную работу за меня. Но нет времени. Я повторяю! Итак. Я не готов жениться.

– Но ты же согласился провести отбор невест!

– Чтобы призвать сюда тех, кто может разрушить проклятье. Если ты решила меня обмануть и под таким предлогом женить… что ж, мне жаль, что я не поддаюсь на твои провокации. Так бывает, мама. И с этим ничего не поделаешь. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь с этим смириться.

– Ты понимаешь, что время утекает сквозь пальцы! А что, если мы не справимся?

– Тогда я запечатаю проклятье в себе, как это сделал Артин. Я думаю, уж на это предсмертных сил мага хватит.

– А меня, я так понимаю, опять никто не спрашивает?! – возмутилась Элизабет.

– А должен? – устало спросил маг. – Это моя жизнь, не твоя. Ты ведь решила родить ребенка вопреки воле короля и королевы? Решила. Почему ж ты их-то не спросила? Как ты могла! – старательно копируя интонации матери, дурачился Линэр. – Понимаешь, мир не вертится вокруг нас.

– Вот именно. Поэтому ты должен завести детей.

– Детей не заводят. Даже звучит мерзко. Дети тебе не котики и собачки, чтобы их заводить. Нет. Вот встречу женщину, с которой захочу провести остаток своих дней, тогда и подумаю в эту сторону.

– А разве ты не встретил? – вкрадчиво уточнила Элизабет. – Амала. Разве не она? Я вижу, как ты на нее смотришь.

– Мама! Я просто учу девочку магии! Потому что ты пообещала и не сдержала слово! – выпалил Линэр, чувствуя, как больно кольнуло в груди.

Так было всегда, когда он врал. Врал в первую очередь самому себе. Но и силой утаскивать девчонку в храм и плясать под дудку матери не хотелось.

– Ты и сам все видишь.

– Я ей не пара. Она слишком легкая и воздушная. А тут один ужасный темный маг, – принялся перечислять аргументы Линэр.

– Угу. Только темным тебя сделали люди, а не ты сам. Линни, ты же не так давно говорил, что тебе надоело это амплуа? Так почему бы не избавиться от него раз и навсегда? Снятие проклятия, жена в тягости… это ли не образ примерного семьянина?

Элизабет поднялась с кресла и принялась расхаживать по комнате, проходя прямо сквозь книжные полки.

– Мама, да, это все прекрасно. А ее кто-нибудь спросил? Я ей противен! Уж я-то знаю, как выглядят девушки, которым я нравлюсь. Благо, был опыт общения, – Линэр невольно скривился, вспомнив придворных дам, так и увивавшихся за ним хвостом.

– Ох, бедный мой мальчик… ты столького не видел в жизни. Одно дело придворные фаворитки, потерявшие честь и достоинство, и совсем другое… когда рядом с тобой стоит нежное невинное создание. Всему тебя придется учить. К тому же, ты забыл об одной маленькой проблеме… о метке северного ветра.

Элизабет замерла, повернув в сторону сына голову, и пристально на него посмотрела. Похоже, ей действительно было его жаль. И это злило темного мага еще больше.

– А это ты откуда узнала?! – вспылил Линэр, невольно подскакивая с кресла.

– У придворной волшебницы везде есть свои глаза и уши, – улыбнулась Элизабет. – Даже если я мертва, я не перестаю быть верной слугой наших правителей. Ты ведь хочешь и их вернуть к жизни?

– Было бы неплохо. А то еще повесят управление королевством…

– Опять убегаешь от ответственности! Ну как так можно?

– Можно. Я хочу увидеть мир. Перестать быть нежеланным щитом для Артина, собачкой на привязи у короля… я хочу быть свободным, мама. Неужели это так сложно понять? Или из-за того, что ты не смогла и уже никогда не сможешь это получить, ты разучилась сопереживать? И да, почему нельзя найти нашей меченой жениха? Как будто мало их.