С точки зрения бунтарей время подобрано идеально. Пока я покинул коронные земли, пребывая в море и налаживая мосты с Азурой, они в это время оккупировали один из островов, примкнувших к Некрополю. И всего за сутки моего отсутствия успели наворотить дел.

Если бы не пасмурная ночь, мы бы сейчас увидели уходящие в небо столбы чадящего дыма. В послании мастеров, а именно жреца местного храма, говорилось, что напавшие обладают не только большим числом, но и техническим превосходством. Читай: бунтари связались с Айнзамом, получили от него оружие, и не стеснялись им пользоваться.

Не попадись посыльному попутный корабль, я мог бы опоздать, и узнал бы о потере острова, только вернувшись на свои земли. Однако повезло, и сообщение все же нашло адресата. Вряд ли обиженные моим невниманием аборигены рассчитывали, что жрец пошлет за помощью.

Не все порталы мы успели установить по архипелагу. Где-то не хватало материалов, где-то еще велись работы. Но этот остров Неур был последним, где работы закончились. Маги успели включить его в общую сеть, однако, похоже, на этом их жизненный путь и окончился – вещи экспедиции мы обнаружили практически сразу же, как прибыли на место.

Но, пока система не сообщила о потере острова, Неур еще сражается. Всем моим подданным на архипелаге был отдан простой приказ: в случае опасности сообщить о нападении и уходить в леса, благо в подавляющем большинстве случаев заселена лишь малая часть островов. Так что все, что требуется сейчас от моей армии – втоптать посмевших напасть на моих подданных в землю по ноздри.

Портал продолжал сиять, выдавливая из себя все прибывающие войска. Наша численность уже перевалила за пять тысяч. К регулярной армии присоединились представители кланов игроков. Эти сразу же умчались вперед, не теряя времени на разборки. Оно и верно – всем жителям острова я задал маркер, так что зарубить по ошибке не того не выйдет.

— Вперед! — приказал я, попутно поднимая своих собственных скелетов в дополнение к уже имеющейся армии.

Пускай они и не так сообразительны, как реальные неписи, однако под моим управлением будут, по крайней мере, не хуже. Стоило нам тронуться вперед, в джунглях раздались первые крики – игроки вступили в контакт с захватчиком. Счетчик присоединившихся к рейду бессмертных резко просел сразу же на двенадцать единиц. Яркая вспышка где-то в полукилометре от нас устремилась в небо, а следом докатилась ударная волна ветра.

— Ваше величество, — оказавшийся рядом со мной чернокнижник из гвардейцев наложил на меня еще один слой «Щита».

Однако я уже видел, что урона мне не нанесут – расстояние пока что слишком большое, и до нас дошли лишь слабые отголоски. Впрочем, наличие у врага подобного оружия серьезно корректировало планы атаки.

— Разбиться на пятерки, — приказал я, пользуясь сразу всеми имеющимися глотками. — Задача «Кайт».

Смотреть, как рассасывается почти шеститысячное войско – чертовски приятно. Особенно радует то, что у всякого гвардейца хватит силы помериться уровнями навыков со средним игроком 300 уровня. Дорого обошлась мне их прокачка, однако я уже ощущал, что не зря спускал целые состояния на усиление своих неписей.

Уже через минуту я остался в окружении призванной нежити и зашагал в направлении первого столкновения. В голосовом чате творилась настоящая вакханалия – игроки гибли партиями, уходя на вайп в разных местах, но неизменно отдавая противнику свои скальпы всухую. И, несмотря на жертвы, уже возвращались к порталу, где успели привязаться в момент прибытия, как велит «устав».

Я шагал все быстрее, не забывая мониторить ситуацию глазами призванных скелетов. Что не говори, а прокачанный некромант – сам по себе ходячая армия. И пусть я призвал слабейшую версию костяных слуг, сейчас мне важнее охват территории, чем боевая мощь.

Противники играли с нами в нашу же игру. Партизанские засады не убегали, а попросту поджидали бессмертных и вырезали их под корень. Взрывы гремели по всему острову, превращая своими вспышками ночной мрак в ясный день. При этом ни один погибший еще не смог сказать, сколько врагов он встретил. Но главное я уже увидел – строчки логов мне прислали первым делом.

Похоже, я совершил грубейшую ошибку, списав отколовшихся островитян со счетов. Вполне очевидно, они побратались с Айнзамом, и, вероятно, сделали это еще в прошлый визит королевских карательных пароходов. Или как минимум получили чертежи, с помощью которых и строили оружие все это время вынужденного перемирия. И я бы не проморгал этого, если бы не поверил в собственную непогрешимость.

Когда я уже повзрослею и перестану считать себя Богом?

Остановившись на месте, я приказал подручной нежити замереть, внимательно разглядывая из кустов новое вооружение мятежных островитян. Интересно, уж не поэтому ли мы не видели магов на кораблях, что с такими игрушками в них нет никакой нужды?

Стеклянная колба с прикрепленной сверху подвижной металлической частью излучала эманации боли, страха и желания смерти. За стеклом в мутной зеленоватой жиже плавал заключенный в темницу дух. Именно его эмоции проецировала машина, умножая в несколько тысяч раз до тех пор, пока это чудовищное орудие не начнет собирать кровавую жатву.