Шагая по вымощенной дороге, я размышлял об упущенных возможностях, и в упор не видел того, что уже было сделано. Ситуация с психо-молотами заставила меня видеть происходящее в негативном ключе. И, положа руку на сердце, я хотел бы сохранить этот эффект, уж больно он оказался полезным с точки зрения мотивации.

А потому я не собирался останавливаться и запускал в работу такие проекты, которые даже верный Куно в другой ситуации зарубил бы на старте. Однако теперь у меня был козырь в виде безжизненного Неура, и никто не смел перечить закусившему удила королю.

Может, не такой уж и плохой был тот маньяк?

Что ж, любое ожидание однажды подходит к концу. Вот и поднятый заранее флот Некрополя под командованием Азуры дождался, когда из тумана, очерчивающего границу между архипелагом и вторым континентом, пересекут вражеские корабли. На этот раз мы действительно сделали все, что могли для подготовки.

Встречать суда Айнзама прямо в точке входа было моей идеей. Азура предлагала не сходиться в открытом бою, а заманить противника в воды островов, и уже там давить разделенный флот. В то, что король увеличит количество судов или хотя бы изменит тактику, лиса не верила.

Я бы согласился с доводами адмирала, если бы нам не противостоял непись. Это с рейд-боссами всегда можно ожидать четкого следования алгоритму. Но я уже достаточно покрутился среди местных, чтобы понимать: дважды в одну реку с ними не войдешь.

Морды вражеских пароходов продолжали высовываться из тумана, медленно протискиваясь на нашу сторону. Пока что их количество не превышало прошлое. Однако я все равно ждал, что там будет если не третья линия, то хотя бы вторая.

Наши суда, прибыв к месту встречи заранее, уже стояли в полной боеготовности. Оставалось лишь дождаться, когда враг будет в зоне уверенного попадания. Еще и поэтому я настоял на встрече у перехода: в случае атаки флот Айнзама не должен успеть подготовиться к бою. Реализовать подобное преимущество мы просто обязаны.

— Расслабься, Макс, — опуская подзорную трубу, весело усмехнулась Азура. — Это точно такой же рейд, как и прошлый.

— Посмотрим, — негромко отозвался я.

Конечно, несмотря на ожидания, и сам видел, что никакой второй линии не имеется. Флот Айнзама медленно выполз на нашу территорию, и теперь пытался развернуться, не попадая под огонь. Однако на том маленьком пятачке непростреливаемого пространства, что мы им оставили, маневрировать с таким количеством судов было просто невозможно.

— Начинаем? — спросила Азура, поправляя адмиральскую треуголку.

— Ты у нас флотоводец, — равнодушно пожал плечами я, поднимая свою подзорную трубу.

— Огонь! — приказала кицунемими.

Наш флот встал тройным кольцом, при этом расположившись так, что корабельные пушки не били по своим. И сейчас все это выстрелило одновременно, укрывая море облаком пороха. Залп оглушил на несколько секунд, но вскоре дым рассеялся, и я смог заметить множество пробоин на чужих кораблях. Пока что ничего серьезного: оставаясь на грани, флот Айнзама все же большей части снарядов избежал. Но и того, что получилось, хватило, чтобы выбить не успевший спрятаться пароход. Его торчащая в зоне обстрела носовая часть превратилась в швейцарский сыр, и судно, получив не совместимый с жизнью урон, со скрипом и металлическим стоном медленно накренилось, пока не стало уходить под воду. Опустившись на четверть, корабль застонал громче, раскалываясь на две неравных половины.

Это выглядело немного странно. В прошлый их визит я решил, что корабли Айнзама гораздо крепче. Однако, учитывая выданный флотилией урон, ожидать, что судно устоит, немного наивно. Конечно, этому кораблю просто не повезло: остальные, если и попали под обстрел, отделались легким испугом.

— Огонь! — вновь скомандовала Азура, и мы снова оказались окутаны облаками едкого пороха.

Стоило смогу развеяться, по нам ударили в ответ. Вместо стальных болванок, айнзамовцы били зажигательными снарядами. Однако, как и в случае с нами, расстояние все еще было далеко. Хотя пара вспыхнувших пожаров все же временно вывела несколько команд из перестрелки. Но в общем зачете их успехи практически не сказались.

Поливая друг друга огнем, наши корабли понемногу сближались. Похоже, адмирал врага решил продавить нас за счет крепости судов. Но, на его несчастье, у нас все равно оставался перевес в вооружении. Так что мы, обладая еще и бессмертными командами, могли не считаться с потерями. А вот про врага такого сказать было нельзя.

Пятый пароход противника отправился на дно, мы же утратили два десятка парусников, стоящих в первой линии. Но наш флот все равно нужно было перевооружить, так что размен оставался в нашу пользу.

Через десять минут после падения седьмого вражеского судна ставка айнзамского адмирала все же сыграла. Взяв парусники на таран, израненные корабли врага пробились ко второй линии. И пусть их уже охватило пламя, абордажные команды полезли в бой отчаянно и бесстрашно. За каких-то полминуты пала группа игроков, прикрывающая остальных матросов, и враг захватил наш собственный пароход.

— Опасно, — сообщил я, указывая Азуре на ситуацию, однако лиса лишь дернула щекой.

— А-28, подрыв! — приказала адмирал.