– Да-да. Мы фиксируем беседу…

Дмитрий еле слышно произнёс:

– Понятно…

– Что вас смущает Егоров? Факт беседы или тема?

Появившиеся в голосе Строгова нотки раздражительности навели Егорова на мысль – не стоит испытывать терпение старшего агента.

– Что вас интересует?

– Расскажите о нём. Например, как вы познакомились?

– Мы росли вместе. В лагере для переселенцев. Алексей сирота, как и я. Его отец погиб на Первой межпланетной войне, мать пропала без вести во времена природных аномалий. Как познакомились? Я не помню. Мне иногда кажется – мы с ним из одной утробы.

– Он подвержен срывам, депрессиям, психозам?

– Такого я не замечал.

– По натуре романтик?

Егоров удивлённо посмотрел на старшего агента:

– Разве это преступление?

– Начальнику отдела «Двенадцать» вы обмолвились, мол, Потапов влюблён, но незнаком с девушкой.

– Уже успели тряхануть человека. Лихо работаете.

– Стараемся. Так Потапов влюблён?

– С кем не бывает. Он увидел её в видеоролике 2014 года, ну и… В общем, по уши.

– Как это вообще может быть? Согласитесь, выглядит несколько странно, если не сказать глупо.

Дмитрий разделял позицию Строгова: влюбиться в девушку, каталогизируя видео из прошлого, не просто глупость – это тихое любовное помешательство.

Испытывая неловкость за друга, Егоров ответил на вопрос:

– Согласен. Странно и глупо.

– Кто она?

– Я не знаю, и он не знает.

– Вы склоняли начальника отдела «Двенадцать» на незаконную переброску. Это так?

– Надеюсь, он не пострадает из-за меня?

– Не вижу его вины. Я жду ответа на вопрос.

– У вас есть друзья или друг?

– Безусловно.

– Вы предпримете какие-либо действия, дабы помочь другу?

– Несомненно.

– Тогда к чему этот вопрос?

Строгов повысил голос:

– Объясните мне, почему вы не воспользовались своими возможностями?

Последние слова старшего агента привели Егорова в замешательства. «Он подсказывает решение или это провокация?» – думал Дмитрий. Слухи о коварстве Строгова гуляли по коридорам агентства «Наследие». Ай, как сплоховал он, Егоров, как поспешил. Ведь мог, мог и через свой отдел всё организовать. Начальник отдела «Видеофакт» корил себя за упущенный момент. Строгов терпеливо ожидал ответа на поставленный вопрос.

Дмитрий заговорил с возмущением в голосе:

– Вы думаете, я бы посмел нарушить?..

Старший агент мгновенно уловил игру оппонента и понял – продолжать разговор в данном ключе бессмысленно. Семён искал иной сценарий развития беседы. Он принял решение прервать встречу и посмотреть, как отреагирует Егоров. Недосказанность всегда рождает вопросы. Но сначала старший агент решил слегка подсластить ситуацию.

– Признаюсь, поступок Потапова меня озадачил. Чтобы вот так сломя голову из-за девушки, с которой даже незнаком, рушить жизнь и карьеру… Не зря в народе говорят: любовь – страшная сила. Ещё говорят: не все влюблённые расцветают, иные сгорают дотла. Боюсь, Ваш друг из последних. И всё же… Молодец парень. Восхищаюсь им…

– Про восхищение не скажу, однако, я искренне озабочен дальнейшей судьбой Алексея.

– Ну, хорошо. Наша беседа окончена. Вы можете идти.

Строгов встал, Егоров тоже поднялся со стула:

– А с Потаповым что будет?

– А что в таких случаях бывает? Незаконное проникновение в прошлое, плюс кража имущества агентства.

Дмитрий снова сел на стул и удивлённо посмотрел на Строгова снизу-вверх:

– Вы и кражу ему инкриминируете?

– А как он хотел. Не успел я по нужде, так сказать… Ваш Потапов вор. А какой момент выбрал, чтобы украсть… Негодяй!

Трогая живот, Строгов сел на стул с гримасой боли на лице.

– Чертов синтезатор пищи. Скачок напряжения – и еда испорчена. Я уже пару суток мучаюсь.

Глядя на страдания старшего агента, Дмитрий рассуждал: притворяется или действительно мается с животом.

– Так это личное?

Строгов невольно потрогал шишку на своём лбу:

– Ничего личного. Я профессионал. В 2014 год уже отправлена группа агентов отдела «Возврат». Найдём вашего друга… Не впервой.

– Послушайте, Строгов. Алексей – хороший парень, отличный сотрудник, преданный и честный член общества. Нужно помочь человеку. Ну, оступился, влюбился…

– Он нарушил несколько законов.

– Нас что, стало слишком много? Мы начинаем разбрасываться людьми?

Строгов удивлённо посмотрел на Егорова:

– Никто не намеревается его уничтожать. В отделе «Возврат» не палачи, а агенты. Потапова арестуют и вернут обратно в наше время.

– Тогда почему Алексея не перебросят в настоящее принудительно. Существуют же соответствующие протоколы. Воспользуйтесь ими, зачем агентов посылать в прошлое. Тратить ресурсы. К тому же я слышал: учёные что-то новенькое намудрили с оружием рабства для нужд службы безопасности, а агенты отдела «Возврат» тестируют экспериментальный образец в «полевых» условиях.