– Это кто тут, собрался идти за меня и в огонь и в воду?

Мы услышали голос. Он был вкрадчиво мягкий и немного урчащий. Такой бархатистый, с лёгким прононсом – как говорят французы. Мы в изумлении стали оглядываться по сторонам, в поисках того, кто с нами заговорил. Даже Милица высунулась из-под скамьи и стала принюхиваться и заводила носом.

И тут мы разом заметили рыжего кота. Вальяжной походкой он приближался к нам из глубины парка. Кот шел так бесшумно, что не зашуршал ни один листочек. Я бы даже отметила, что он не шёл, а перетекал.

Матёрый котяра, с янтарно-оранжевыми полосками. Хвост трубой, пушистая белая грудь, белое пятнышко на розовом носу. Щётка длинных блестящих усов врастопырку и пышные белые бакенбарды. Настоящий Кот в Сапогах – только без сапог. Ни дать – ни взять.

– Глазам своим не верю, – в своей жизни Анна повидала не мало чудес. Но такое не вписывалось ни в какие рамки. Где это видано, чтобы проводник, откликался на первый зов. Да ещё и кого? Обычной девочки. Ну, не совсем, обычной, конечно… Но, ведь я, пока еще не ведьма.

– Всем, добррого дня. – промурлыкал кот. – Гутен таг. Здоровеньки булы. Салам алейкум.

Холёный котяра был переполнен сарказмом и иронией. Но, при этом, учтив и необычайно вежлив. Такая вежливость и его манеры делали его неотразимым. Я обомлела и ничего не смогла сказать в ответ.

– Здрасьте-здрасьте, – опережая всех, выручила меня Милица. – Каким ветром вас к нам занесло? От куда будете, такой красивый?

Кот был невозмутим. Он скосил взгляд на Милицу, и по-дружески подмигнул.

– Котов не приносит ветром. Они всегда сами выбирают куда им идти, – колкости Милицы его не задели, своим внутренним чутьём он сразу распознал в ней союзника. – С кем нам дружить, мы тоже, выбираем сами. А из каких краёв я явился – это долгая история. Когда-нибудь я вам расскажу – если вам это действительно будет интересно, и вы меня об этом попросите должным образом. Но, для этого нужно будет создать соответствующую атмосфЭру…. приготовить достойный ужин, с соответствующей сервировкой, хорошо бы, камин…. кондЭлябры… свечи, приятную музыку…

– Гмм… – Анна громко хмыкнула и тактично сделала вид, что у неё запершило в горле.

– Ах, да! – спохватился кот. – Прошу меня простить, – он учтиво поклонился Милице. – С вами очень приятно было бы поболтать, но сегодня, я тут по другому делу.

– Это вы уж нас простите, – ответила она ему вдогонку. – Сеньор Красноречие и Сама Галантность.

Ну, что за день, – подумала про себя она – народу вон сколько, а поговорить то и не с кем.

Но кот уже не обращал внимания на её колкости и направился ко мне степенной, бесшумной поступью. По мере приближения, он внимательно ко мне присматривался, и старался не упустить из виду ни одной детали. Подойдя вплотную, кот обошёл меня по кругу. При этом принюхивался и забавно шевелил усами.

– Вы изволили, запросить у Веленной себе проводника, – он прищурился, отклонил голову набок и посмотрел на меня в упор.

Я кивнула в знак подтверждения.

– И вот, Вселенная вам ответила, – кот отставил заднюю лапу назад, и склонился в глубоком поклоне с реверансом. – Вот он я. Вуаля… Прошу меня любить и жаловать. Я весь в вашем распоряжении. Надеюсь, вы не разочарованы?

В ответ, я уже было собралась сделать нечто похожее на книксен. Но почувствовала на своём плече руку Анны. Благо, у неё хватило благоразумия удержала меня от этого комичного недоразумения. Пока я была в растерянности от того, как мне поступить, она вовремя вмешалась и сказала:

– Спасибо вам. Очень любезно с вашей стороны.

Слова Анны были искренни, и кот это почувствовал. Благодаря своей проницательности, он очень чутко улавливал настроение собеседника, и хорошо различал, где была правда – а где, лесть.

– Вы уж, простите, если мы будем общаться с вами не так изысканно и высокопарно, – Анна была приветлива и при этом вела себя непринуждённо. – Мы из простых. Не обучены таким манерам. И будем признательны вам, если вы примете нас, такими – как, есть. Без излишней помпезности и расшаркиваний.

– Если из простых, то это в корне меняет дело, – кот сделал вид, что разочарован и собирается уходить.

Анна даже успела пожалеть, что вмешалась и всё испортила. Она с сожалением посмотрела на меня. Я расстроилась и почувствовала, как мои глаза увлажнились от слёз. Ну, неужели, всё кончено. А я, ведь, так надеялась…

Но тут, внезапно, кот развернулся. Крутанул в воздухе сальто и плюхнулся в ворох листьев. Запрыгнул на дерево. С него, на другое… третье… С дерева, на скамью. И развалился на ней как барин. Передней лапой он подпер голову. Задние перекинул одна на другую. Пушистый хвост кота заколыхался из стороны в сторону – и тем самым, стал похож на опахало. Посмотрите на него – какой, султан…