Спустя 6 месяцев

– Это провал, – горестно простонала, не в силах справиться с мыслями о грядущем позоре. – Напомни, на кой черт я вообще во все это вписалась?

Хранитель хмыкнул и поинтересовался:

– Мне процитировать Арту слово в слово?

– Вот давай без этого, ладно?! Только тонкой издевки мне не хватало от собственного Хранителя!

На носу городской турнир и «дуэль» с Артой, а у меня сила вздумала шалить! Бывшая сокурсница Хлои не теряла надежды взять реванш и доказать всем в округе, что она – лучший маг земли. Ещё вчера на этот счет у меня были большие сомнения: если уж она не могла справиться с Хлоей, то магу с такой уникальной силой, как у меня, она не соперник.

Но то было вчера. Сегодня же моё настроение истинно некромантское – ни проблеска надежды на чудо. А все потому, что дар не отзывался! Как же это не вовремя! Желание кого-нибудь упокоить и развеять на веки вечные крепло во мне с каждой минутой.

Я, вся такая великодушная, решила пожалеть дуреху и отказалась от участия в турнире. Но вместо того, чтобы оценить мой жест, эта нахалка решила втоптать меня в грязь! Я буквально дар речи потеряла, когда одним прекрасным утром, за неделю до турнира наткнулась в газете на интервью наследницы рода Мэйн. Девушка, явно красуясь, на всю округу заявила, что леди Варгас – трусиха! Не прямыми словами, конечно, нет. Боже упаси. Видимо понимала, что после такого ей не жить – некроманты всегда найдут способ ,как отомстить за оскорбление. Но меня подбросило даже от завуалированных формулировок! Поддавшись сиюминутному порыву, я накидала пару строк и отправила письмо организаторам, сообщив, что передумала. Правда, через пару дней я уже пожалела о своей импульсивности – леди, а уж тем более глава рода не должна реагировать на каждую тявкающую… девицу. Но тут случилось непоправимое: вернулся Алистер с блаженным видом и сообщил, что он таки поставил на меня баснословную сумму. Громкое заявление Арты сделало своё дело: наши имена мусолили все кому не лень, билеты на турнир молниеносно раскупили, а на исход делали ставки!

Теперь нужно было спасать не только собственную репутацию, но и деньги из семейного, между прочим, бюджета!

Вот убила бы! Обоих! Нахалку за провокацию, собственного мужа за транжирство! Но месть – блюдо, которое подают холодным. Участь Арты предрешена, а вот Алистер… лишился права, что называется, на супружеский долг. Я была неумолима! Так что пока дорогой муженек в одиночестве страдал на холодных простынях, я, засучив рукава, творила в оранжерее. На что походили получившиеся тварюшки, лучше не упоминать.

И вот, утро того самого дня. Все продумано, программа отработана…а дар не подчиняется! То с дриадскими потоками переборщу и вырастает не то, что нужно, то некромантией припечатаю так, что бедное растение моментально дохнет.

Ещё раз с раздражением осмотревшись, я закончила с экспериментами. Ну их, будь что будет.

Заглянув в мастерскую Рюрика, я нос к носу столкнулась с Рудольфом, одетым по последней моде, и задумалась о том, как все-таки жизнь непредсказуема.

Полгода назад он в буквальном смысле искал пятый угол в доме, чтобы скрыться от загребущих косточек моего портного, боясь его странного интереса к своей персоне. А сейчас эта парочка составляет идеальный тандем! Рюрик – потрясающий портной, Рудольф – идейный вдохновитель и лицо ателье «Мода с того света». Пару месяцев назад они явились к нам с Алистером за разрешением шить одежду для других некромантов – ведь только представители нашей магии могут позволить себе шокировать народ экстравагантными нарядами. Идея была недурна, так что мы не только дали согласие, но и помогали по мере сил. Алистер занимался деловой стороной вопроса, а я… подготавливала почву. Проще говоря, таскала мужа по всем приёмам и балам, чтобы себя показать и на других посмотреть.

– А я как раз к вам шел, – чуть отступив сообщил юноша. – У нас все готово.

Он вытянул руки, чтобы показать мне наряд для турнира.

– Потрясающе, – при виде очередного шедевра Рюрика плохое настроение как ветром сдуло. – Спасибо!

Темный брючный костюм, явно сшитый по прототипам нарядов для верховой езды. Узкие капри с широким поясом, удобная рубашка изумрудно-зеленого цвета со стоячим воротником, и такой же темный жакет с блестящими пуговицами. Под это дело не хватало только высоких элегантных сапог, которые, конечно же, нашлись в моем гардеробе позже.

– Ты всех сразишь наповал, – со спины подкрался Алистер, обнимая за талию и поймав мой взгляд в зеркальном отражении. – Готова?

Нет, но кого это волнует?

Да уж, точно не Арту, которая явно собиралась утереть мне сегодня нос. Да вот только так дело не пойдет, милая, не-а.

Портал вывел меня на площадку перед высокими трибунами. Шум зрителей оглушал уже здесь, что же будет на арене?!

– Пойдем. – Алистер предложил мне локоть и ободряюще улыбнулся.

Но стоило нам сделать шаг в сторону, как площадка вновь вспыхнула и рядом оказалась Кэтрин под руку со светловолосым голубоглазым мужчиной. Пентин Тварф – целитель и очень влиятельный человек. Вот только характер у него далеко не сахар: вредный, несговорчивый и даже чуточку деспотичный, если верить слухам. В общем, мужчина по натуре хуже всякого некроманта. Но чего у него не отнять, так это смелости, раз уж вразрез всем приличиям и традициям решил приударить за главой рода Тиор.

И преуспел несмотря на холодность и высокомерие Кэтрин. Что называется, нашла коса на камень.

– Приве-е-ет! – Улыбнулась некромантка, отпуская локоть своего жениха и делая мне шаг навстречу. – Давно не виделись!

– Это вы давно к нам в гости не заходили, – отметила я, обнимая девушку, с которой мы все же нашли общий язык.

Я бы даже не покривила душой, если бы сказала, что мы с Кэтрин Тиор стали… пусть не подругами, но хорошими приятельницами.

Сперва девушка изволила на меня гневаться, ведь именно я, пусть и случайно, познакомила её с пронырливым и упрямым как баран целителем. Потом меня благодарили – мужчина не только растопил сердце ледяной красавицы, но и помог Кэтрин навести в клане порядок. Невзирая на то, что сила в качестве главы рода выбрала её, далеко не все были согласны со столь резкими перестановками. А уж то, что кланом верховодит женщина и вовсе вызывал шквал недовольства. Пентин Тварф быстро выяснил, кто наводит смуту и решил вопрос… по-целительски, но с поистине некромантским размахом. Ведь наши силы продолжение одной и той же ветви умений… ну, почти.

Не так давно Кэтрин призналась мне, что именно Пентин долго и упорно капал ей на мозг, пытаясь донести одну простую мысль: с Хлоей де Варгас нужно дружить. Это выгодно не только в плане бизнеса, но и полезно, потому что мы в одной лодке – единственные женщины, ставшие во главе рода. А значит, должны держаться вместе.

Все изменил случай. А если точнее, то наша с Алистером свадьба, которая гремела на весь город несколько дней. Мне кажется, вспоминать её будут еще долго. Как оказалось, народ был совершенно не готов к празднеству по традициям Земли. Банкет был такой, что многих выносили из зала на руках, чтобы те прекратили пить и плясать.