Выносила, понятное дело, нежить. Другие бы попросту не справились. А утром злющая Кэтрин решила высказать мне все, что думает о толпе стонущих от головной боли некромантов, ищущих спасение у её жениха. Слово за слово… и в общем, мы подружились.

– Удачи тебе сегодня! – молодая женщина выпустила меня из объятий, а потом со стервозными нотками в голосе добавила: – Порви ее на мелкие кусочки, Хлоя. Мы на тебя поставили.

О, не-е-ет! Только не они. Там же, наверное, все состояние рода Тиор!

Мне конец. Мне просто конец.

Пентин Тварф, кажется, уловил моё упадническое настроение. Иначе чего он меня просверлил таким хмурым взглядом? Мы с ним хорошо ладим несмотря на его характер, но прямо сейчас я даже как-то занервничала. И уже было хотела поинтересоваться причинами столь пристального интереса, но тут на трибунах проревел рог, а голос, разлетевшийся на всю округу, сообщил:

– Прошу всех занять свои места, мы скоро начинаем!

– Пора, – шепнул Алистер, после чего рывком развернул меня и прижался ободряющим поцелуем к губам. Будто благословляя на победу. А потом так же быстро отпустил и поспешил на трибуны.

Ну, была не была!

Площадка для турнира представляла из себя огромную поляну, огороженную трибунами, с небольшим пятачком, где толпились организаторы и участники. Стоило мне к ним присоединиться, как публика закричала, заулюлюкала, загудела. Арта полоснула меня неприязненным взглядом, а в следующую секунду расплылась в милейшей улыбке. Я не сразу поняла перемену в настроении, и только потом, увидев прямо над полем голограмму, транслирующую наши изображения, сообразила что к чему. Что ж… взгляды к делу не пришьешь, а вот улыбочку девочки-одуванчика видели все.

По мере того как организаторы приветствовали участников и зрителей, рассказывали о правилах состязания, я все сильнее нервничала. Сейчас как облажаюсь и меня порвут на много маленьких Хлой.

– Итак, первый тур! – объявил ведущий. – Все вы знаете, что каждый год мы меняем задания, но в этот раз нас ждёт что-то поистине уникальное! Мы не просто так переместили арену за пределы города. Мало кто знает, но на этом месте когда-то начинался волшебный дриадский лес. К сожалению, его уничтожили в последней магической битве, а дриады покинули наши земли. И кто, если не маги земли, смогут его возродить? – толпа возликовала, а ведущий замахал руками, чтобы ещё сильнее подбодрить зрителей. – Внимание, участники! – голос стал строгим. – У вас есть тридцать минут, чтобы найти на этой поляне спящие семена и пробудить их. Помните, на баллы влияет не только уникальность растения, но и степень созревания. Десять лучших участников перейдут во второй тур! И-и-и… время пошло!

Участники ломанулись на поляну с такой скоростью, что я растерялась. Но быстро взяла себя в руки и поспешила следом.

Первым делом нужно найти семечку. Выпустив дриадскую силу и прикрыв глаза, я попыталась настроиться и просканировать почву под ногами. Получалось с переменным успехом. Найти семена не составило труда, вот только все они были слабые… сомневаюсь, что войду в десятку лучших, если взращу какой-нибудь чахлый кустик. Вокруг уже раздавались радостные возгласы участников, со трибун доносились какие-то лозунги, выкрикивали имена тех, за кого болели… а я тем временем все продолжала бродить. И вот, спустя пятнадцать минут я, кажется, что-то обнаружила. Вроде как семечка...но какая-то странная, если верить интуиции дриады. Но потенциал вроде как хороший.

Решив больше не терять времени, я постаралась отрешиться от внешних звуков и потянулась силой к заинтересовавшей меня семечке. И тут… конечно же, удача отвернулась, а сила вновь стала барахлить.

– Осталось десять минут! – раздалось на периферии и я раздраженно запыхтела.

Ну же милая, ну давай! Не подведи!

Но все зря. Раз за разом я пыталась вытянуть росток, но тщетно. То ли силы не хватало, то ли умений, то ли всего сразу. Ещё и сила работала через раз, что не добавляло мне хорошего настроения.

Я окончательно разозлилась, когда со стороны трибун послышался разочарованный стон, а откуда-то сбоку довольный смех Арты. А тут ещё ведущий добавил:

– Последние пять минут!

Выдохнула, сжалась как пружина, концентрируя поток силы, чтобы направить его в семечко, а дальше… Что произошло дальше, я не поняла.

Внутри меня все вспыхнуло огнем. Но не обжигающим, нет, скорее теплым и согревающим. Дающим силы и надежду.

Магия хлынула по рукам, сорвалась с кожи и выплеснулась наружу. Да так резко, так хлестко… В первую секунду я решила, что сейчас сомну к чертовой бабушке землю. А потом… эта самая земля дрогнула. А я с удивлением поняла, что чувствую не только свой росток, но сотни других. И все они вытягивали из меня силы.

Земля дрожала, не переставая, со стороны трибун слышался ропот перепуганных и не понимающих происходящего зрителей, а сила продолжала утекать из меня непрерывным потоком. Почувствовав, что у меня кружится голова, я села на колени и зарыла пальцы в землю. Интуиция шептала, что прерывать процесс нельзя ни в коем случае, вот только мой резерв рано или поздно опустеет.

И тут...прямо на моих глазах, из земли по всей поляне стали пробиваться десятки, а то и сотни разных росточков. С каждой секундой они росли вверх, увеличивались в размерах и…