Подозреваю, Хлоя активно худела перед свадьбой, по-другому я не могу объяснить завывания желудка. Или это нервное?

— Лорд Тиор тебя в пыль сотрет при первой возможности, — подвел итог хранитель. — Алистер единственный, кто может тебе помочь. Нельзя было отказываться!

— Если бы не твои игры, мне вообще эта помощь не потребовалась бы, — с прохладцей в голосе ответила, в очередной раз подмечая грубый тон невидимого собеседника. — И я не отказала, а обещала подумать.

— Чего тут думать? — взбеленился дух. — Такие мужчины не делают предложение дважды!

Действительно. Зачем напрягать извилины, если за тебя уже все решили? Может, с Хлоей это бы и прокатило, но у меня свои мозги есть и я планирую воспользоваться ими по назначению.

— Ну, конечно, — не скрываю иронии, отчетливо понимая, что столь явная спешка Алистера неспроста. — Кто в здравом уме предлагает замужество при первой встрече? Зачем ему это?

— Уж точно не из-за твоих красивых глаз.

Вот ведь зараза, специально подковырнул!

Наплевав на то, что пол, скорее всего, холодный, сбросила с ног ужасные туфли и тут же тихо застонала от удовольствия. Господи, где Хлоя их взяла? В пыточной? В них же невозможно ходить, все пальцы передавило!

— Ты говорил, что Тиаму нужен был какой-то артефакт. Полагаю, лорд Алистер руководствуется теми же мотивами.

— Только он знает, что такое честь, — буркнул хранитель, словно защищая мужчину от моих нападок. — И он сможет позаботиться о наследии рода.

— А я нет?

Собеседник издевательски расхохотался.

— Ты? — голос пропитан пренебрежением. — Да тебя убьют не сегодня, так завтра, пока ты, наплевав на мои советы, будешь «думать». — Знаешь, — он вдруг вздохнул, словно на его плечи переложили ответственность за весь мир, и перешел на нормальный тон, — дело ведь не столько в артефакте, сколько в защите. Род де Варгас — это не просто красивая фамилия, власть и привилегии. У нас есть обязанности. Мы клялись защищать вверенные нашему роду земли, оберегать жителей. А что сейчас? Ну, протянешь ты до Совета и что дальше? Тебя не примут в качестве Главы рода, наши земли поделят между другими семьями.

— Потому что я женщина?

— Этот пункт не оговаривается уставом, хотя и предпочитают чародейкам магов, — хмыкнул дух, пустившись в объяснения, — а вот сильный дар — обязательное условие. Хлоя же, напротив, была сильной стихийницей с крупицами некромантского дара, который она не то что боялась, скорее стыдилась и всячески скрывала. Да, передать род под управление Алистера не лучший выход, но…

— … меньшее из зол, — закончила мысль.

Помнится, Либитина что-то говорила про дар, принадлежащий другому миру… Есть у меня смутные подозрения, что дар этот некромантский.

Иначе к чему это все?

— У меня вопрос: как проверить уровень силы?

Как оказалось, легче легкого — всего-навсего произнести заковыристое заклинание. И справилась я с этим на отлично. А вот вновь проявившаяся тьма заставила напрячься. В этот раз она выглядела иначе. Черный туман словно подсвечивался зелеными прожекторами.

— Да чтоб меня развеяли! — вдруг где-то под потолком громыхнул хранитель, впечатлившись происходящим. — Это невозможно!

— Что не так? — оторвав взгляд от собственных ног, что по колено скрыты в тумане, я вдруг поняла, что тьма заполнила весь зал, не оставив ни одного свободного сантиметра. — Её очень много. Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — скованно отозвался дух. — Э-э-э Хлоя… а ты себя как чувствуешь?

Так, словно к ногам ластится очень пушистая кошка.

— Чувствую я себя прекрасно, — ответила, прислушавшись к собственным ощущениям. Даже пальчиками на ногах пошевелила, чтобы убедиться. — К чему вопрос?

— Видишь ли, некромантия любит… одиночество. Это единственный дар, который не взаимодействует больше ни с одной из сил. Не сочетается. Хлоя была уникальным магом, дочь дриады и некроманта. Но любая попытка смешать чары, совместить их… и она испытывала сильнейшую боль. Но ты…

Наконец, я поняла, о чем говорит хранитель.

— Если Тьма — это некромантия, то зеленые нити…

— Стихия земли, — закончил за меня дух. — И потоки переплетены, что считалось невозможным.

До этого момента, ведь для богов не существует слова «невозможно».

— Ты все ещё думаешь, что я не справлюсь без Алистера в роли мужа? — я вернулась к нашим баранам, осознав, что у меня есть преимущество. И только сейчас задумалась, насколько же хреново, что этот дух невидимый. Все же непривычно общаться с пустотой, которая тебя отвечает. Радует только, что в этом мире такое норма. А то загремела бы в психушку...

— Сильный дар — это замечательно, но ты ведь не умеешь им пользоваться! — продолжил сопротивляться хранитель, но я расслышала в его голосе нотки сомнений и возликовала. — Хлоя хотя бы понимала основные принципы, а ты?

— А я очень хороша в роли ученицы.

Это доказывают золотая медаль и два красных диплома.

— Предлагаешь мне учить тебя?

— А что? Ты слишком занят?

— Девочка, — проникновенно, так, словно пытается запугать, обращается хранитель, — ты хоть осознаешь, что такое некромантия? — Смутно, но полагаю, сейчас меня посвятят. — А хотя… чего я тут распинаюсь. Как насчет сделки? — Мне отчего-то показалось, что невидимый собеседник потер ладони от предвкушения. — У тебя будет неделя, чтобы переубедить меня. Слушаешься беспрекословно, выполняешь все задания — обещаю, все будет в рамках обязанностей Главы рода. Если справишься, обучу тебя всему, что знаю сам, если нет — ты идешь к Алистеру и соглашаешься на брак. Что скажешь?