— А вы знаете, я вам помогу, — произнесла я, стараясь отделить свои мысли от бубнежа хранителя. — Лорд Блэкден прав, отследить чары невозможно. Но раз татуировки на месте, мы можем провести несложный ритуал.

Мне это точно не снится? Насколько же все это дико, если вдуматься. Так, ладно, это все потом. Сейчас надо действовать, или этот призрак от меня не отстанет.

Стребую с него услугу. Будет должен.

— И какой же ритуал вы собрались провести? — меня прожег взглядом глава рода Тиор.

— Видите ли, наш брак заключен не только законами королевства, что наградили нас этими татуировками, — слово в слово повторила я то, что продиктовал мне дух-хранитель. — Но и по законам семей. Я принесла клятву роду Тиор, а Тиам клятву рода Варгас. И вашу не мешало бы улучшить.

Вот последнее вряд ли стоило говорить, но дух только похихикал мне на ухо, когда лицо главы рода неестественно вытянулось от удивления.

А я тем временем поспешила продолжить передавать всем собравшимся слова духа:

— Различие небольшое, но весьма существенное, — произнесла я загадочно. — Всего лишь клятва о непричинении вреда. Ни словом, ни делом. Мы можем проверить ,нарушил ли он ее. И если да, то вашего сына, лорд Тиор ждет кара.

— Кара, которая зависит от ваших сил, леди Хлоя? — с каким-то странным смешком уточнил мужчина.

— Не отвечай!, — рявкнул дух, отчего я едва заметно, но вздрогнула. — Он за кого нас считает, за идиотов? — продолжал гневаться невидимый хранитель.

Видимо, я выпала из разговора на несколько секунд. По мере моего молчания на лице главы рода Тиор расползлась широкая улыбка. Неужели сделал выводы?

Паузу прервал королевский дознаватель.

— Вы живы, а значит все это не имеет значения, — мужчина поджал губы, жестом отправляя свои записи и перо куда подальше. Куда именно, известно мне не было, но они исчезли прямо в воздухе.

— Уважаемый, — несмотря на слова всем было понятно, что уважением тут и не пахнет, — вам не кажется, что обвинение слишком серьезное, чтобы так от него отмахнуться? — вступился за меня Алистер. — В конце-то концов, мы же не хотим, чтобы пострадала репутация рода Тиор? Брак был заключен вчера? Или сегодня?

— Сегодня, — оповестил всех воспрявший духом Тиам, не распознавший тонкую издевку в словах Алистера.

А, так это свадебное платье? Салатовое? Серьезно?

Да уж, счастье Хлои было коротким. В чем вышла замуж, в том и померла. Куда этот идиот так спешил, спрашивается? Совсем не боялся, что его заподозрят? В конце-то концов, не могли же они подкупить всех дознавателей! А Хлоя не какая-то девка, как сказал отец Тиама.

— Я требую право отката, как пострадавшая сторона, — растянула губы в слабой, словно извиняющейся за подобную наглость, улыбке. — Если Тиам невиновен ему ничего не будет.

— Молодец, — похвалил меня дух, я даже нотки гордости в его голосе уловила.

— А если он вас обозвал, леди де Варгас? — Вскинул брови Алистер.

— Кровь из носа пойдет, — произнес на грани слышимости Тиам, закатывая глаза. А когда понял, что его услышали, приосанился и пояснил: — Силы моей жены на большее не хватит.

Ах вот в чем дело, оказывается! Как там охарактеризовал дух Хлою? Слабосилок?

— Мы не можем отказать праву отката. — с неудовольствием вынес вердикт дознаватель, поправляя монокль и, то и дело, с опаской поглядывая в сторону Алистера. — Только давайте быстрее, у меня еще масса дел.

— Повторяй, — прошелестел дух-хранитель.

Не знаю почему, но мне не понравился его тон. Насмешливый, предвкушающий, торжествующий… Да только времени разбираться не было.

Я коснулась пальцами татуировки и произнесла несколько зубодробительных слов. То ли немецкий, то ли древнее проклятие.

А в следующую секунду со стен потекла краска. Так мне показалось, но приглядевшись, я поняла, что это ручейки тьмы. Они тянутся со всех сторон, со всех уголков подобно черным змеям, собираясь в клубящийся туман на полу. В темных волнах реяли алые всполохи, а до слуха доносится яростный шепот тысячи голосов, с каждым ударом сердца звучавший все громче и громче.

В последний момент я успеваю посмотреть на Тиама. С его лица исчезает самодовольство и необоснованная вера в собственную неприкосновенность, уступая место неподдельному ужасу. Он пятится назад, пытаясь увернуться от тянущейся к нему тьмы, но в какой-то момент она просто накрывает его с головой, словно цунами, поглощая вместе с тем и душераздирающий вопль.

Секунда, и все прекращается.

Голоса стихают, а тьма растворяется, оставляя после себя лишь серые хлопья пепла.

О господи! Я что… только что убила человека?!