– Неужели я похожа на идиотку?! – прошипела я в лицо Габриэла.

– Ни капли.

– А на самоубийцу?

– Тоже нет.

– Так почему ты выбрал именно меня?!

– Потому что внешне ты похожа на мою дочь.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Ведь он провёл меня как девчонку. Заморочил мне голову с самого начала нашего с ним знакомства!

– Даже так? Я сразу поняла, что здесь что-то нечисто… Назови мне хоть одну причину, из-за которой я не должна послать тебя в зелёный зад драйкана.

– Назову, и даже несколько. Во-первых, я тебе понравился как мужчина. А во-вторых, я дам тебе столько денег, что ты сможешь безбедно прожить до конца дней своих. И тебе не придётся больше гоняться за всякими тварями, – ответил Габриэл и улыбнулся мне так, что моё ведьмовское сердце непривычно затрепетало. – А в третьих, ты не настолько бессердечна, как кажешься.

Честно говоря, я не ожидала от него такого ответа. Довольно самонадеянно, но не безосновательно. Это насчёт первого утверждения, а что касается второго… Даже не сомневаюсь, что он меня не обманывал. Жизненный опыт – лучший учитель, поэтому я прекрасно разбиралась в разных тварях, а в людях и подавно. К тому же ведьму нелегко обмануть (но можно, как только что выяснилось). А насчёт моей бессердечности, которой у меня якобы нет, тут он глубоко заблуждался. Я соглашаюсь на это безумное задание лишь по одной причине – деньги и ещё раз деньги. Ведь столько мне не заработать за всю свою жизнь! Так что мною движет лишь холодный расчёт, а вовсе не жалость к какой-то дурёхе, которая умудрилась влюбиться в кровососа.

– Между прочим, у меня были мужчины и покрасивее тебя… А во-вторых, может, ты поделишься со мной своим планом? Как ты задумал подсунуть тому вампиру меня вместо своей дочери? И как ты, вообще, собрался спасать человека, которого никто не похищал?

– Я знаю свою дочь. Она не глупа, но очень наивна. Этот кровосос, граф Лосхингтон, просто задурил ей голову. Очаровал её красивыми словами о любви!

– Допустим. Но как ты собираешься её возвращать, если она по уши влюблена в этого вампира? Да она не станет меня даже слушать! Вместо этого она сдаст меня своему дружку и всё!

– Нет. Оления добрая девочка, она никогда этого не сделает. Кроме того, я надеюсь, что она давно уже поняла, что представляет собой её возлюбленный. От тебя требуется только показать ей шарф и рассказать о том, что её отец на неё не злится. Что я безумно волнуюсь и жду её возвращения, – в сердцах произнёс Габриэл и отвернулся…

Не знаю почему, но его эмоциональная речь вызывала у меня странное ощущение. Я вдруг почувствовала себя какой-то ущербной, обделённой родительской любовью и не только. Но, хвала Богам, это состояние продлилось у меня не долго, и ко мне вновь вернулась моя прежняя невозмутимость. Но мысленно я отругала себя за опасную в моей профессии чувствительность. Расслабляться нельзя, никогда и ни с кем…

Я хлопнула себя по коленям и подытожила всё услышанное:

– Надеюсь, это сработает, и мне не придётся похищать Олению против её воли. Но меня волнует вот что… А где гарантия, что она ещё человек? Ведь прошло уже столько времени, её могли уже давно обратить.

– Это исключено. Вампиры строго соблюдают все пункты Кодекса, и даже их король Зонгроф Кровавый не осмеливается их нарушать. К тому же ежегодные испытания болванов, которые мечтают стать вампирами, ещё не закончились. Так что у нас есть ещё время.

– Я знаю об этом. Но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. И появление Вечных – вампиров, которых невозможно убить, прямое тому доказательство. Так что особо не надейся на их законопослушность… А сейчас мне нужно подготовиться, стать максимально похожей на твою дочурку. Какой цвет волос мне делать? Или же они у неё такие же черные, как и у меня?

Вместо ответа Габриэл вытащил из своей сумки маленькую шкатулку и протянул её мне:

– Это прядь волос её матери. Отрезал на память, когда её не стало. Оления вся пошла в мать…

Я с любопытством открыла шкатулку.

Золотистый локон, словно бы пропитанный солнечным светом, загадочно заискрился в свете костра. На какое-то мгновенье у меня даже укололо сердце от зависти: такие волосы мечтала бы иметь любая девушка. Но в то же время их красота стала для меня серьёзной помехой.

– И где мы сейчас найдём мочу блондинки? Отправимся за ней во Флиос? Там не проблема найти белокурую девушку, а вот в Верумуне с ними туго… – с возмущением заметила я, возвращая ему шкатулку. И пускай его вины в этом не было (иметь дочь блондинку – это не преступление), но я почему-то завелась. Ведь с этим делом сразу же всё пошло наперекосяк! И даже такая, казалось бы, мелочь вызвала у меня сложности. Хотя, поменять цвет волос для любой ведьмы – проще простого. Для этого нужна лишь моча женщины, у которой такой же цвет волос, какой тебе требуется.

– Что, значит, мы? Я не собираюсь выпрашивать у кого-то его мочу! Как ты себе это представляешь? – в свою очередь возмутился Габриэл. – «Девушка, не могли бы вы пописать для меня в эту склянку?» Так что ли?!

– А если даже и так! Ты хочешь вернуть свою дочь или нет?! – вспылила я, подобно сварливой старухе. – А ты думаешь, мне, ведьме, кто-то даст что-то просто так? У вас, людишек, и снега зимой не выпросишь! Вот только ликаны в первую очередь отняли у меня все деньги, а уже потом они покусились на мою жизнь.