– Это рядом, – сказал клон номер шесть и жестом показал быть тише.

Все навострили уши и стали идти ещё тише. Через минуты послушалось журчание воды. Ручей и вправду был. Небольшая речка, наверное, метров в пять ширину спокойно текла между деревьями.

Однако не было на водопое того многообразия существ, которое описывали клоны: всего лишь одно существо мирно стояло возле речки. Это был огромный, бронированный непонятно кто. Давайте я его вам опишу: по размерам как королева, может быть даже больше. Вместо шерсти его тело покрывали чешуйки брони, скреплённые между собой. У него было четыре пары конечностей: две снизу и две сверху. Нижние служили для передвижения и даже не очень отличались по строению от конечностей пантеры или тигра, разве что были помускулистее. А вот верхние из себя представляли орудия убийства: это были настоящие костяные копья, готовые в любой момент сорваться и пронзить врага.

Однако на этом арсенал твари не заканчивался: у неё ещё был большой (метра четыре в длину) и плоский хвост, который она, видимо, использовала как дополнительную опору, хотя, честно сказать, для чего он у неё именно такой формы сказать сложно.

Голова существа по большей части состояла из рта, вернее пасти – уникального приспособления для перемалывания пищи в лучших традициях ужастика. Ушей не было, но их отсутствие она заменяла огромными, жёлтыми глазами, которые даже довольно удачно сочетались с её зеленовато-коричневым окрасом.

«Страшный хищник, – подумал я. – Одно его присутствие объясняет, почему никого больше не видно. Как мне поступить? Подождать пока уйдет? Или напасть? Если я сейчас отступлю – ничего не потеряю. А если нападу? Клоны могут погибнуть. Зачем сражаться с ним? Характеристики? А зачем? Лучше уйти,» – рисковать жизнью, а уж тем более лишний раз двигаться на пределе своих возможностей совершенно не хотелось.

Я приказал жестами подниматься выше по течению.

Когда мы отошли метров на десять, тварь вдруг опустила голову и задрала свой хвост. Он растянулся, увеличившись раза в два, после чего образовал полусферу. Существо медленно ей вращало из стороны в сторону, оставляя нас с клонами в замешательстве.

«Надо сваливать отсюда побыстрее, пока она не заметила. Сражаться с ней мне как-то не хочется,» – с этой мыслью мы с клонами ускорились.

Однако было поздно. Видимо, хвост тварь выполняет роль радара. Я не понял, как он работает, то ли на сверхзвуке, то ли на магнитном поле каком-нибудь (согласен, последнее – бред), но факт остается фактом – огромная махина со всех ног мчится на нас. Я даже удивляться не стал тому, как такое огромное существо способно перемещаться с такой нечеловеческой скоростью.

Казалось бы – прошла секунда, а он уже рядом, заносит на нас свои копья.

Четыре клона растворились синим пламенем мгновенно. Я даже не уверен в том, что будь я на их месте, успел бы среагировать. Однако мне повезло, и целью для первой атаки стал не я.

«Драться с такой машиной для убийств бессмысленно, – мгновенно понял я. – Нужно избежать сражения. Но как? Убежать я точно не смогу. Да, точно. Она бегает сейчас, наверное, быстрее, чем я телепортируюсь. Инсектоиды как-то уживались с такой махиной, но при этом она много сильнее объединённых сил всего улья. Хм… Точно! Крылья, они умеют летать. А вот я не умею. Грустно. Зато я могу телепортироваться. И? Я смогу подняться за счёт телепортации приблизительно на сорок метров, но это и близко не кроны деревьев. Увеличенный интеллект давал мне нечеловеческую скорость мышления, поэтому у меня был шанс подумать, но даже этого шанса не хватило, чтобы я придумал какую-нибудь стратегию.

Ещё четыре клона пожертвовали своими псевдожизнями, чтобы спасти меня, а я уклонился, отпрыгнув от передних лап существа, которые были заметно медленнее.

«Как победить? На дереве я надолго не задержусь. Без инструментов, какой бы скалолаз я не был, но лазить по зеркалу <термин в альпинизме и скалолазании, обозначающий отвесные стены> не умею. Тогда остаётся одно – сражаться. Угум. И как? Подрубать ярость? Не накопилась ещё. Я, наверное, единственный человек, которому для выживания нужно портить себе нервы. А что? Уйду на пенсию – понаставлю дома тумбочек, штук десять, буду биться о них по ночам. За месяц столько ярости накапает, что потом смогу на +100500 все характеристики поднять… или лучше детей завести? Так, не о том думаю! Как победить? Его копья – абсолютное оружие. Угум. А если так, то… Верно! Его мышцы устроены так, что они не способны развернуться на сто восемьдесят градусов, а это значит…» – радостный, я тут же телепортировался ему на спину.

В то место, где я секунду назад стоял, ударило сразу четыре копья. Они пронзили землю, войдя на полметра вглубь. Поразительная сила. Однако и на старуху найдётся проруха. Очутившись на спине, я оказался в относительной безопасности. Копья всё же могли поворачиваться, но при этом они теряли большую часть своей скорости, как будто бы человек пытается управлять рукой за спиной. Вроде получается, но быстро-быстро не подвигаешь уже.

Я активировал яд. Существо, не чувствуя опасности для себя в моём лице, просто старалось убить меня копьями. Уворачиваться от их медленных атак для меня не было проблемой от слова совсем. С моей-то ловкостью и уклонением…

Как только яд активировался, я начал быстро-быстро скрежетать по его чешуе. Зачем изобретать что-то новое, если есть хорошо работающее старое? Правильно, незачем. Поэтому, пока существо, ничего не понимая, продолжало попытки избавиться от меня, я замораживал одну часть брони за другой.

«Как знал, что урон холодом пригодится! Как знал! Помнится, я не так давно себя корил за выбор, потому что урон, аргументировано, смотрится интереснее, но теперь мне это кажется одной из ведущих фишек моего кинжала!» – злорадно думал я, уничтожая броню.