Тем временем подготовка к рейду шла своим чередом. Пришли первые разведданные от Александра Ивановича. Поморы сумели очертить наиболее перспективные районы в буферной зоне. Получили информацию о примерном раскладе сил. Условно за влияние над спорными территориями бились три основные политические группы.

С востока и северо-востока напирала Российская Империя. Довольно сильные пограничные гарнизоны, частные армии кланов, и исторически мощная поддержка западных славян. В то же время влияние Германии, прямо граничащей с Царством Польским. Извечный противник России не давал ей возможность без оглядки поглощать мелкие европейские государства.

Юг тяготел к Османской Империи, султан отчаянно боролся с огромным северным государством, причем сразу на двух фронтах. Здесь в Европе осторожно, отвлекая силы беспокойного соседа от действительно важного для него направления на востоке.

Последний оплот тюрков в Европе всеми силами пытался остановить продвижение русских через Грузию и Армению к Персии, что в конечном итоге отрезало бы османов от родственных им тюркских стран. Несомненно, султан действовал не один, коалицию поддерживали британцы, которых совсем не устраивало продвижение русских ни в Европу, ни к Персии, а точнее говоря к исконным владениям лаймов в Индии.

Западный игрок ассоциировался с Австрийской Империей, но за ее спиной стоял Германский Кайзер с целым пулом североевропейских стран, которые конкурировали с Россией на Балтике и здесь в Восточной Европе. Не оставались в стороне и Франция, Италия, Испания их свободные отряды обкатывали новое оружие, тактические приемы, под предлогом добровольной поддержки просвещенного европейского воинства.

Линия границы Российской Империи пролегала от Кишинёва через Львов, Люблин, Лодзь, Ворслав до Щетина, таким образом древний Краков и довольно большой город Жешув были оторваны от Империи. Жешув тяготел к России в силу географического положения и обширных культурных и экономических связей, а вот Краков стал опорным пунктом проавстрийских сил.

Австрийская Империя на пару с Кайзером Германии поделив влияние в Чехии также претендовала на огромный пирог в виде территорий Словакии и Венгрии. Романовы, если бы им удалось захватить эти земли получали доступ к братской Сербии и Черногории, или к Хорватии, что давало Российской Империи выход в Средиземное Море минуя османские проливы Босфор и Дарданеллы.

Турков такой расклад естественно не устраивал, ведь трафик из Черного Моря приносил колоссальные прибыли. Поэтому их эмиссары, прочно осевшие в Софии и Бухаресте, активно боролись за каждый клочок земли, который мог отойти пророссийским кланам. К тому же неуемные османы пытались противостоять Австрии в ее поползновениях на крошечные княжества, расположенные вдоль северо-восточного побережья Адриатического моря.

Сталева-воля – небольшой городок тысяч на шестьдесят жителей в условно Российской зоне ответственности. Александр Иванович выбрал его в качестве основной базы из-за более или менее стабильной обстановки вокруг города, население которого было лояльно к России. У городка уже были крепкие хозяева, которые обосновались южнее, и дальше в спорных территориях, захватив Жешув, а точнее говоря вернув себе исконные владения. Клан князей Галицких правил здесь более чем тысячу лет назад.

Но сейчас силы клана были направлены на защиту территорий против военных отрядов сборной европейской солянки, базирующейся в Кракове. Огромный, по меркам буферной зоны, город мало того, что и сам обладал немалой военной силой, был к тому же и базой для многочисленных отрядов наемников. Итальянские кондонтты, германские ландскнехты, швейцарцы и даже французские легионеры искали в Кракове работу. И вся эта сила была в распоряжении Габсбургов.

Галицкие, вернув себе Жешув, что-то типа Чинчхона для моего клана, восстановили былое могущество, однако они же и подставились под удар организованного в Кракове наемнического вольного братства. Сухопутные пираты всех мастей были рады за деньги австрийцев штурмовать Жешув хоть круглый год. Поэтому клан все свои силы вынужден был сосредоточить на западном направлении, что давало городам южнее довольно сносно и независимо существовать.

Нам приглянулся городок Кросно. До проавстрийских Венгров далеко, до проосманских Румын тоже неблизко. Военный гарнизон Российской Империи в Львове и Ивано-Франковске ближе, но они всеми силами помогают или Галицким на западе, или пытаются остановить продвижение Османов на юге.

Сам город на центр будущих земель свободного клана совсем не тянул, но как опорная база, где будет можно расположить несколько дивизий клановой пехоты и наемников вполне подходил. Потом, опираясь на Галицких можно было распространить свое влияние на Юг, захватив скажем всю восточную Словакию и часть Венгрии. Там, конечно, придется выбирать с кем союзничать, но времени такой мега амбициозный план займет лет двадцать-тридцать.

Мой комфортабельный самолет, и еще один зафрахтованный в Москве вылетели в Варшаву, ближайший к будущему театру событий крупный аэропорт. Дополнительный военный транспорт пришлось брать из-за разросшейся армии. Взял с собой полсотни москвичей во главе с Георгием, понравились мне ребята, крепкая спаянная команда профессионалов. Также успели прибыть два взвода клановой пехоты Чинхва и столько же Морских Драконов Чжэнфэй. Наши общие силы в итоге увеличились в полтора раза.

В Варшаве отряд уже ждали собственные транспортные самолеты, правда теперь чтобы обеспечить прежнюю автономность надо было докупить еще как минимум три транспортника, а лучше четыре с учетом необходимости транспортировки снаряжения, а возможно и боевой техники. Впрочем, это могут быть уже не ударные самолеты, а простые транспортники, зато возьмут больше. Без проволочек сделав пересадку мы меньше, чем через час уже обнимались с помором. Соскучился, однако.

Александр Иванович арендовал поместье с старинным домиком, в котором тем не менее был сделан современный ремонт и в наличии имелись все блага цивилизации. Мы с Анабель приняли душ с дороги, быстро пообедали недурной похлебкой и гуляшом. Нас ждал военный совет.