– Нет, это исключено! – вскричал я, соскочив со скамейки. – Раз и навсегда я отказался от алкоголя. И пока жив, не притронусь больше к этому пойлу!

– Тише, Витя, ну здесь ведь люди…

И действительно, две барышни средних лет, проходившие мимо, испуганно посмотрели на меня. В их взгляде читался всё тот же вопрос, который до этого задал мне молодой папаша с коляской: «У Вас всё в порядке?».

– Они все принимают меня за идиота, – печально заметил я, глядя вслед женщинам. – Чего я удивляюсь? Ведь я разговариваю с бесом, засевшим в моей голове.

– Не называй меня бесом, Витя.

– А кто ты, если не бес?

– Твой помощник.

– Помощник, – передразнил я. – Если ты и, правда, хочешь помогать мне, то не лезь со своими разговорами, пока я сам не попрошу тебя об этом. Тем более, я не хочу, чтобы Лина узнала…

– Хорошо, Витя, буду стараться молчать.

6

С нетерпением и явным волнением ожидал я следующего дня. Предложение Лины само по себе было несколько необычным, в иной ситуации я наверно бы и не согласился, тем более с временным трудоустройством. Да и работой это тоже назвать нельзя. Но сейчас мне было всё равно, лишь бы быть занятым.

На этот раз «срезал» дворами, и ровно в двенадцать часов был в парке. Подошёл к той самой скамейке, оглянулся по сторонам и сел. Потом рассеяно рассматривал прохожих. Молодой папаша с коляской сегодня снова был в парке, очевидно, стараясь соответствовать режиму прогулок в одно и то же время.

– Здравствуйте, – поприветствовал я его, когда тот проходил мимо.

– Добрый день, – ответил мужчина, опять с удивлением уставившись на меня.

С двух сторон его оббежали два физкультурника. Я посмотрел им вслед, думая, что мне бы тоже не помешало заняться пробежками.

– Привет, Витя!

Оглянувшись, я увидел её.

– Привет, Лина! – ответил я, пытаясь улыбнуться. – Ты так неожиданно появляешься.

– Возможно.

– Рад тебя видеть…

– Предлагаю сразу к делу, – присаживаясь рядом, сказала Лина, не дав произнести мне комплимент.

– Хорошо, я внимательно тебя слушаю.

– В общем, смотри. Я обо всём договорилась. Ты будешь приезжать к 10 утра на квартиру по адресу Металлургов, 18а и в течение дня исполнять все необходимые поручения. Дела, как я уже говорила, связаны с картинами и прочими работами художника. Ах, да, зовут её – Красовская Мира Михайловна.

– Мира Михайловна?

– Да.

– Надо будет запомнить.

– По оплате мы договорились, если всё получится, ты будешь иметь комиссионные – двадцать пять процентов с каждой проданной работы.

– А, если не получится?

– Витя, что за пессимизм?! Здесь главное – начать. Ты же способный, договариваться умеешь…

По аллее мимо нас трусцой пробежали физкультурники, делая очередной круг по парку. Помолчав немного, я спросил:

– Лина, скажи, кем тебе приходится Мира Михайловна?

– Она – моя тётя.

– Ясно.

– Сегодня вечером сможешь подъехать на Металлургов?

– Во сколько?

– Часам к пяти.

– Ну, конечно смогу.

– Для начала познакомитесь. Ну, а в дальнейшем, всё будет зависеть от тебя.

– Это понятно.

– Тогда, до вечера, Витя.

– Да, до вечера.

Лина встала со скамьи и, махнув мне рукой, по аллее направилась к выходу из парка. Как всегда провожал её взглядом, пока она не скрылась за поворотом.

Вернувшись домой, первым делом отгладил единственные приличные брюки, выбрал рубашку и достал свой любимый шерстяной жакет.

7

На дорогу ушло полтора часа. Лина встречала меня около дома №18а по улице Металлургов.

– Ну, что? Ты готов? – спросила она.

– Конечно.

– Хочу предупредить тебя заранее, Мира Михайловна – женщина своеобразная, со странностями.

– Ну, она ведь художник – натура творческая, ощущает мир по-своему.

– Да, Витя, ты правильно мыслишь. Не всегда стоит о чём-либо её расспрашивать, допытываться подробностей. Некоторые вещи, вообще, принимать как должное.

– Да, я понимаю.

– Это хорошо.

– Лина, – спохватился я. – Наверно не удобно идти к Мире Михайловне с пустыми руками. Предлагаю купить цветы.

– Не стоит.

– Почему?

– Красовская – человек настроения. Цветы сейчас могут оказаться некстати.

– Хм, ну ладно.

Мы вошли в подъезд девятиэтажного панельного дома. В нос сразу вдарил неприятный запах, исходивший от мусоропровода. Этот запах дополнительно перемешивался с табачным дымом, который производили двое молодых людей на лестничной клетке первого этажа. Они беседовали, стоя друг напротив друг друга, таким образом, затрудняя проход по узкой лестнице.