Ну конечно, так сразу и отзовёт. За кого этот монстр принимает Марона, за полного глупца? Вторженцу не удастся сбежать, как в прошлый раз. Будет пойман и брошен в магическую тюрьму, из которой даже Высшим демонам или Верховным лордам не выбраться. Кем бы гость не являлся — он обречён. Хотя тот факт, что он знает про вызванную Мароном стражу, несколько обескураживает. Но всё равно – это ничего не изменит в любом случае.

Воин, шурша чёрным плащом, приблизился и поднял руку, направив её ладонью в сторону Марона. Советник молчал, глядя на гостя – похоже, тот решил избавиться от лишнего свидетеля. Что ж... он, Марон, верой и правдой служил дому Императоров Арсамон на протяжении долгих лет, но всё когда-то имеет обыкновение заканчиваться. Ему не в чем себя упрекнуть. Он и без того задержался на белом свете. Всё чаще по ночам ощущал, как к его сердцу тянутся костлявые руки Мира мёртвых. А вечно бегать от смерти не в состоянии даже боги.

Но всё произошло совсем не так, как того ожидал Марон. На ладони воина, на чёрной поверхности перчатки вспыхнула огнём буква "I", озарив огнём всё помещение. Советник в изумлении уставился на неё, не веря своим глазам – печать Императора! Да, это без всякого сомнения она. Могучий символ, который способен поставить лишь сам правитель Империи Арсамон, впечатывая его напрямую в душу. Печать невозможно подделать. Никак. Совершенно.

Но как... как так получилось?

— Отзови стражу, – приказал воин в чёрном.
– - Это только лишний шум. Ни к чему лишний раз тревожить вашу доблестную гвардию. Они и так на нервах после прошлого раза.

С некоторым сомнение и неохотой, но Марон подчинился. Отправил новый сигнал, что всё в порядке, ложная тревога. Впрочем, вряд ли это успокоит гвардейцев. Всё равно они скорей всего спустятся вниз, на нижние этажи, где находится машина, чтобы удостоверится лично, что ничего страшного не случилось.

– Подождём немного, – произнёс чёрный воин. Огонь в прорезях его шлема негромко потрескивал. – Скоро он явится.

Марон молча кивнул. Он сразу понял о ком идёт речь.

Спустя несколько минут звуки, что издавала созданная Императором машина, резко прибавили в громкости. Из металлической кабины во все стороны ударили лучи света, вырвались струи пара. Отворилась дверь, и к великому облегчению Марона в помещение вошёл сам Император – живой и здоровый. Правда, его золотые доспехи выглядели прескверно. Их, как и латы гостя, покрывали многочисленные вмятины и сколы. Правитель выглядел слегка осунувшимся и усталым, однако его глаза, видневшиеся за прорезями шлема, по прежнему смотрели остро и проницательно.

– Приветствую, Ваше Величество, – произнёс гость и к удивлению Марона поклонился. Впрочем, тут же одёрнул себя Советник, это как раз логично. Ведь на нём стоит печать...

– Ты ещё здесь? Отправляйся в Альрию, – без долгих предисловий приказал Император чёрному рыцарю. Повернувшись к Марону и странному гостю спиной, он приблизился к столику с чертежами. – И добудь мне то... о чём мы чуть ранее разговаривали. Печать даст тебе пропуск через все преграды. Как магические, так и бюрократические.

– Как вам будет угодно, – произнёс воин и вновь поклонился. Марон с удивлением увидел, как края его доспехов начинают истончатся, распадаться на крупицы, а те в свою очередь – обращаться в густой чёрный туман. Очень быстро воин полностью превратился в облако, через которое не было возможно что-либо рассмотреть. Он прошёл прямо сквозь потолок и скрылся из виду.

– Надеюсь, он в ходе подъёма не столкнётся ни с кем из слуг, – проворчал Марон. – Меня по правде, несколько утомило выписывать пособия для восстановления душевного равновесия у людей. Особенно, после ваших успешных экспериментов, милорд.

Император снял шлем и поставил его на стол рядом с обой. Не смотря на уставший вид, он молча возился с чертежами. Поочерёдно внимательно оглядывал каждый лист, а потом откладывал в сторону. Словн очто-то искал.

– Как я понимаю, Ваше Величество, путешествие прошло успешно? – поинтересовался советник, замерев за спиной правителя.

– Да, хотя и заняло несколько больше времени, чем я ожидал, – рассеянно произнёс Император, разглядывая очередной чертёж с таким видом, словно никак не мог вспомнить, для чего тот нужен. – Десять лет я провёл в будущем... или одиннадцать? Не помню... Том будущем, которое уже скорей всего никогда не наступит.

– Звучит весьма загадочно, милорд, – заметил Марон. – И что же нас ожидает там, в грядущем?

Император замер, глядя прямо перед собой.

– Ничего хорошего, Марон, – произнёс он. – Один ужасный сценарий скорей всего отменён, но... боюсь, вместо него может воплотиться другой, наихудший из всех возможных.

– Звучит, весьма прискорбно, милорд... Но у вас ведь уже наверняка есть план, как избежать его?

Император молчал. Несколько секунд побарабанил пальцами по столу, а затем резким движением смёл все чертежи на пол. С лёгким шелестом бумаги разлетелись по полу.

– Нет. Плана нет, – коротко произнёс правитель и повернулся лицом к Марону. Советник с содроганием понял, что видит на лице Императора нехарактерное для того выражение – растерянность. – Пока плана нет. Мне нужно больше информации. Этот парень в чёрном, что появился тут до меня... Если он выполнит моё задание... возможно, ситуация прояснится. Ну а если нет... – растерянность исчезла с лица правителя, сменившись жёстким, более решительным выражением. – Придётся действовать по куда более суровому сценарию.