Интересно, а сколько заявлений о пропаже без вести полиция, имея разнарядку свыше, попросту “завернула” под тем или иным предлогом?

Девушка усмехнулась. Коротко. Нервно. Но со стороны, как обычно, это выглядело скорей самодовольно. Такая вот беда. Даркен, когда волновался, обретал излишнюю серьёзность, и ему приходилось прикладывать усилия, чтобы продолжать играть роль клоуна. Броня же, напротив — становилась слегка бесноватой.

Но ведь было над чем смеяться. Герои не сомневаются, когда требуется помочь невинным людям. Герои отлично понимают, что правильно, а что — нет. Вот только Броня никакой не герой. Она колебалась. Даже зная, что на одной чаше гарантированное жестокое, растянутое на дни, недели и месяцы, промышленное убийство десятков, а то и сотен людей, чей прах будет выпользован до последней крупинки, а на другой — лишь теоретический, совершенно не гарантированный, вред маленькой кучке тех, кого некромагичка считала своими семьёй и знакомыми.

Маленькая кучка тех, кто вполне мог и отвернуться от неё, если бы узнал, что этот страшный выбор, который никто никогда не должен был бы делать, оказался сделан в пользу сохранения их шкур.

Потому что, возможно, свои жизни они ценили не так высоко, как их ценила Броня. Вспомнить хоть ту нелепую выходку Илеги в “Вечне забаве”. С жалкой пукалкой, которой она даже не умела пользоваться, вылезти на некромага. Умереть не встать.

Девушка одёрнула себя. Она решительно хлопнула ладонью по столу и выпрямилась. Нет! Это неправильный стиль мышления! Ни одна ситуация не будет по-настоящему сложной, когда ты мыслишь всегда в одном и том же ключе. По шаблону, который, в случае, если перестаёт работать, стоит изменить, доработать, но не выбрасывать. Именно этот шаблон и желали создать философы, пускаясь в циничные и злые рассуждения о морали. И именно эти циничные и злые рассуждения всегда и приковывали к себе интерес Брони.

Она давно выработала свой шаблон. Ещё в прошлой жизни. И, с тех пор, он ещё ни разу её не подводил. Напротив, большую часть ошибок, включая одну конкретную, смертельную, девушка совершила, отступая от этого шаблона по тем или иным причинам.

Допустимо плакать. Допустимо страдать. Допустимо считать решение жестоким. Но только потом. После того, как приговор будет приведён в исполнение.

— Тут нечего думать. Я сделала свой выбор.

— Очень хорошо, — покровительственно кивнула собеседница. — Надеюсь, он будет верным.

— Не беспокойтесь, слечна Сковронская, — губы синеглазки чуть изогнулись в лёгкой, едва заметной, но весьма жестокой и мрачной, улыбке. — Я утилитаристка. Это решение лучшее из всех возможных.

3.

Дарк стоял у окна в задумчивости. Там, за его спиной, в своём стильном чёрном кресле, восседал пан Фурман. Однако не его фигура была причиной отрешённости Маллоя-младшего.

Сколь не выглядел бы внушительно этот хитрый шляхтич, чей образ застыл в безвременье, не он являлся главной и определяющей проблемой. И, быть может, пройдоха даже это понимал. Ей богу, не мог некромаг, разменявший четвёртый десяток, крепко держащийся за маленький, но крайне прибыльный и важный с торговой точки зрения кусок территорий, и старательно избегающий любых открытых конфликтов, которые способны пошатнуть его статус, быть дураком.

И, скорее всего, он им не был. А, как известно, лишь дурак не ведает сомнений. И пусть многие могли бы назвать политику пана Фурмана чрезмерно трусливой, она приносила свои плоды. То, с какими осторожностью и тщательностью этот пройдоха подходил к каждому своему шагу, к каждому контакту и контракту, было достойно восхищения. Тем не менее, именно умение не поддаваться на провокации и помогало хитрому шляхтичу стабильно удерживать лидирующие позиции.

Он предпочтёт упустить рискованную возможность, зато воспользуется любой, дающей гарантированный результат.

Даркен чувствовал неуверенность Фурмана. Не по данному конкретному вопросу, а в целом. И у этой неуверенности было вполне себе яркое и ощутимое физическое воплощение. Нет, не особенности мимики или жестикуляции. А подход к выбору одежды.

Классика. Дорогая и стильная классика. Уместная всегда и везде. Универсальная. Строгая, хоть и с неброскими элементами статуса.

Классика. А не гармонирующий с кричащим футуризмом главной вотчины Фурмана наряд.

Именно поэтому тот, кто столь нагло звал себя “номером один”, и не любил классику. Классика — это универсальный выбор для неуверенных людей. А Даркену не хотелось бы хоть как-то подчёркивать свою неуверенность. Ту самую, которую он особенно сильно ощущал в данный конкретный момент.

Именно так! Юный некромаг стоял на распутье, не в силах решить, стоит ли ему принимать предложение пана Фурмана, или же нет.

Нет-нет-нет. Вопрос денег, хоть и был неприятным для Дарка, не являлся определяющим. Да даже стребуй этот пройдоха с Маллоев по самому злому ценнику, род это пережил бы. Даже борьба за сбивание цены пойдёт, по сути, больше “для порядка”, а не из-за жёсткой необходимости экономить. Конечно же, на личных средствах самого “номера один” это скажется не лучшим образом, но кто сказал, что у него имелся только один источник дохода?

По большому счёту, необходимость выплаты репараций являлась больше досадной помехой, чем проблемой самой по себе.

Даркен Маллой рассматривал возможность отказаться от борьбы под благовидным предлогом по другим причинам.

Информация, которую принесла на хвосте змеюка, оказалась шокирующей. И не столько потому, что где-то там в Коваче страдали люди. Люди всегда будут страдать. Заговор тоже не являлся чем-то, на самом деле, сильно важным. Против короля всегда будет что-то затеваться, а Сковронские, испытывавшие серьёзные проблемы с бандой жалких третьекурсников, не то, чтобы были способны доставить монарху хоть сколько-нибудь серьёзные неприятности.