— Ну, сокращённые имена уже на имена похожи, а вот полное… звучит как-то непривычно, — поднял руки в примиряющем жесте отец. — Я просто не слышал, чтобы кого-нибудь звали Рояль.

— Ну, вот, уже проникаешься идеалами шляхты, — хихикнула мама. — Уже вворачиваешь французский вместо привычного и скучного богемийского, да?

— А я вот учила, в первую очередь, русский, — хихикнула Илега. — По-этому у меня ассоциации возникли не королевские, а музыкальные.

— Ой, да ну вас всех, — отмахнулась от родичей и lesis некромагичка. — Моя змея. Как хочу, так и называю. Надо только цену зверюги выплатить и документацию на неё получить. Слечна Ковальская, по этому вопросу у нас тоже глухо?

— Я дозвонилась в администрацию сети магазинов, — пояснила экономка. — Они информацию к сведению приняли, просили передать благодарность за то, что вы позаботились хотя бы об одном из оказавшихся в зоне боя питомцев, но с ходу не могут предоставить информации даже о стоимости и виде змеи. Обещали ответить завтра в первой половине дня.

— Я бы с радостью о всех позаботилась, но времени не было… — начала-было говорить девушка, как вдруг Рояль ни с того ни с сего резко выпрямилась, подлетая вверх.

В какой-то момент змея, доселе лежавшая, свернувшись кольцами, не только по манере движения, но и по форме стала напоминать пружину. Не будь аквариум накрыт сверху тонкой металлической сеткой, о которую рептилия всем телом и ударилась, проворную зверушку уже пришлось бы ловить по всей комнате.

— Ох! — удивлённо захлопала глазами некромагичка. — Может, ей плохо? Поднимите крышку, я попробую осмотреть Рояль.

Последнее замечание заставило Илегу разразиться каким-то чрезмерно бодрым сдавленным хрюканьем. Однако, никаких мыслей и предположений камеристка не озвучила. В отличие от мамы.

— Может, твоя змея просто очень рада тебя видеть?

— Это же рептилия, — закатила глаза Броня. — У хладнокровных нет эмоциональных привязанностей и ярких реакций.

— Тогда зачем ты её взяла? — удивилась родительница. — Просто потому, что змея спасла тебя? Но ведь, следуя твоей логике, получается, что у животинки не было никакого “альтруистического мотива”. Скорей всего, она просто цапнула того, кто чуть на неё не наступил.

— Да, — некромагичка дождалась момента, когда сетка перестала ей мешать забрать змеюку, и тут же запустила руки в аквариум, уверенно обхватывая шершавую холодную рептилию. — Скорей всего, она просто цапнула того, кто чуть на неё не наступил. Это просто случайность. Счастливое совпадение. Но… мне показалось, что я нашла родственную душу.

— Родственную душу? — мама удивлённо изогнула бровь, глядя на то, как её дочь игриво трётся носом о плоскую морду пресмыкающегося. — Ладно. Почему бы и нет? Ты девочка уже взрослая, а в том, что ты захотела завести себе змею, а не собаку, нет ничего плохого. Она же не ядовитая?

— Ядовитая, — синеглазка уверенно надавила двумя пальчиками на голову зверюги, ближе к основанию челюсти: Рояль послушно открыла пасть, демонстрируя два длинных острых, похожих на крючки, зуба, доселе плотно прилегавшие к верхнему нёбу.

— Та-а-а-ак, — протянул отец. — Броня, я всё понимаю: ты — некромаг, и змеиный яд для тебя — просто лёгкое недоразумение, решаемое парой магических формул. Но ты не можешь находиться рядом двадцать четыре на семь. По моему дому эта опасная рептилия ползать не будет.

— Согласна, — не стала спорить девушка. — Думаю, я уже достаточно большая, чтобы жить отдельно, а вопрос с деньгами, наконец, можно считать решённым.

— А мой рипсалис? — обиженно надула губки родительница.

Замечание изрядно развеселило некромагичку. Смех заставил слегка ослабить хватку, чем Рояль тут же воспользовалась, чтобы скользнуть хозяйке на плечи и, обвившись один раз вокруг шеи, расслабленно повиснуть этаким экзотичным ожерельем.

— Вот тут, мам, ты можешь не беспокоиться: я скоро переведу его на самообеспечение, — уверенно сказала Броня. — От тебя будет требоваться только бросаться в него кусочками мяса в период, когда мух станет слишком мало.

4.

Броня любила дождь.

Более того, она любила его не “издалека”. Когда с неба лилась вода, девушка предпочитала выходить на улицу, а не сидеть у окна с кружечкой горячего кофе.

Во время дождя мир очищается. Он смывает с себя всю грязь и затхлость. То, что принято называть плохой погодой, каждый раз загоняет мерзких людишек по домам, питает почву, прибивает к земле пыль. Воздух становится свежим.

Во время дождя природа обновляется.

Именно поэтому Броня никогда не понимала, как кто-то может грустить в самый разгар одного из самых жизнеутверждающих процессов на свете.

В итоге, столо ли удивляться, что юная некромагичка, покончив со всеми делами и формальностями, уделив время исцелению, общению со шляхтой и визиту к родителям, решила, наконец, выйти погулять, несмотря на непогоду?

Девушка с удовольствием ловила лицом изморось, время от времени даже переходя на бег, дабы ощутить кожей прикосновения как можно большего количества мелких капель, кажется, не столько падавших с неба, сколько зависших в воздухе на одном месте. Временами Броня закрывала глаза, глубже погружаясь в объединяющий с природой транс.