Дворянка медленно перевела взгляд с игриво бегающих по козырьку балкона маленьких и крупных дождинок на свою собеседницу и мягко улыбнулась. Бледная ручка с обсидианово-чёрными ноготочками оторвалась от перил, чтобы через пару секунд замереть в приглашающем жесте с поднятой вверх ладошкой.

— От имени ковена… нет, от своего имени я обещаю, что следующую твою просьбу, если, конечно, она будет в рамках разумного и достижимого, ковен всенепременно исполнит.

— Торговля поступками, так ведь? Хотите меня купить? — Броня улыбнулась. — Это, братцы, мне по силам, откажусь теперь едва ли!

Она вложила свои пальцы в ладонь Ёлко. Странный жест, аналогов которого в старой жизни девушке не удавалось припомнить: один человек вкладывает пальцы в ладонь другого человека, а затем они оба сжимают свои персты в замок и тянут каждый в свою сторону.

Это был чисто женский аналог мужского рукопожатия. Вот только то, по легендам, развилось из предложения ощупать ножны с кинжалом или волшебной палочкой на предплечье и добровольного отказа от подобного приглашения в виде пожимания ладони. Один мужчина протягивал пустую руку, предполагая, что его оппонен касанием проверит наличие скрытого в рукаве оружия, но тот демонстративно обхватывал кисть, жестом обозначая своё доверие.

Женский же вариант никогда не предполагал проявления миролюбия. Напротив, они с самого начала демонстрировал именно решительность, а потому и тянуть замок предполагалось изо всех сил, при этом не позволяя ему разомкнуться — подобная оказия считалась дурным знаком.

Поскольку Броне, сидевшей на перилах, было не сподручно проявлять чрезмерную активность в перетягивании замка, да и излишняя решительность в данном соглашении от неё и не требовалась, синеглазку быстро стащили с его насеста, вынудив вновь ощутить под ногами жёсткое напольное покрытие балкона.

— Надеюсь на начало плодотворного сотрудничества, — произнесла Ёлко, наконец разжимая пальцы. — У нас, во внутреннем круге, отношения иные, нежели во внешнем. Раз ты пока опасаешься за себя и не доверяешь нам, я доложу Дарку о произошедшем между тобой и свитой Туны, но попрошу ничего не предпринимать до твоей отмашки.

Безродная уже начала задумываться о том, чтобы ответить что-нибудь жизнеутверждающее, как в беседу вклинился характерный звук разбитого хрустального бокала.

— Прошу прощения, это что-то важное, — прокомментировала оказию дворянка, доставая мобильный из кармана. — Кажется, агенты, посланные забрать заначенные тобой головы Кюсо, стали свидетелями странной движухи на территориях Сковронских, — озвучила она свои мысли после пары секунд чтения информации с экрана.

— Вроде как ты сама говорила ещё вчера вечером, что это больше не наша проблема, — нахмурилась Броня. — Разве этими предателями короны не собираются заняться серьёзные игроки?

— Кем я буду, если упущу возможность выслужиться, — усмехнулась Ёлко. — Держать нос по ветру никогда не бывает лишним.

— Справедливо, — согласилась синеглазка и бросила взгляд в сторону стеклянного окошка на ведущей в коридор двери. — Студентота разбредается по кабинетам. Думаю, и мне пора.

— Бенэ, — рассеянно ответила неформалка, уже поднося телефон к уху. — Я пока побуду здесь. Надо сделать пару звонков.

Молча кивнув в ответ, безродная некромагичка направилась прочь, оставляя подручную Дарка наедине с мобильным. В конце концов, Броня и сама не любила, когда ей мешают работать.

1.

Броня терпеть не могла эти призывные огоньки мессенджеров.

Каждый раз, когда таковой загорался, девушка испытывала какое-то своеобразное чувство неполноценности, которое грызло душу ровно до тех пор, пока этот несчастный огонёк не погаснет.

Синенькая точка в углу пиктограмки с голубеньким черепом Necrohelper мозолила глаза напоминанием о том, что владелица телефона, заступая на должность в ковене Маллоя-младшего не удосужилась сменить статус в приложении для фриланса. И не то, чтобы это нельзя было сделать сейчас, предварительно написав отказ от заказа. Просто подобная оказия являлась неприятной сама по себе.

Броня крайне не любила несовершенство. И особливо болезненно она воспринимала самый худший его вид: собственные ошибки.

Поэтому стоило ли удивляться, что у неё мигом пересохло в горле, когда она увидела входящее сообщение от пани Вейлис.

“Наше мандариновое дерево ведёт себя как-то странно. Не могли бы вы перезвонить нам, когда освободитесь? Спасибо.”

Дерево, в котором живёт дух мёртвой женщины ведёт себя странно? Определённо, это не то событие, которое перфекционист может просто взять и проигнорировать.

Окна лекционного кабинета моргнули яркой беззвучной вспышкой.

Броня с огромным трудом дождалась перемены, чтобы наконец уже набрать номер своей недавней клиентки.