— Алло, пани Вейлис?

— Слечна Броня? — в голосе собеседницы слышались разом беспокойство и облегчение. — Рада вас слышать… вы так быстро перезвонили…

— Что с деревом? — не стала долго расшаркиваться некромагичка. Она сразу же перешла к прямым расспросам, между делом одной рукой собирая учебные принадлежности. — Вы написали, что оно ведёт себя “как-то странно”. В чём это выражается?

— Оно… дёргается.

Грохот грома. Тяжёлый. Раскатистый. Лишь сейчас он добрался до здания УСиМ, где встретился с весёлым воодушевлённым воем местной студентоты.

— Дёргается? — не поняла Броня. — Опишите, для начала, каких размеров дерево.

— Сантиметров семь, где-то, — неуверенно ответила женщина. — И оно дёргается. Как будто бы пытается из горшка сбежать.

— Оно тянется к вам? К кому-то из членов семьи? Погодите… — девушка осеклась. — Сбежать из горшка в каком смысле? Это больше похоже на страх или на злобу?

— Я… я не уверена… не кажется, чтобы оно хотело нам навредить.

— Когда это началось? — некромагичка отчаянно пыталась понять, нужно ли ей срываться с места уже сейчас, или можно дождаться окончания учёбы, выпросить у Ёлко пару человек в сопровождение, да и съездить на место спокойно и без спешки. — Амплитуда колебаний возрастает?

— Кажется… кажется, волноваться оно начало часа два назад, но тогда это выглядело… как-то мило, что ли? А вот как прямо вырываться начало, так я сразу же вам написала. И с каждой минутой дерево всё сильнее и сильнее…

В этот момент в разговор вмешался грохот.

— Ой, мамочки… — испуганно икнула пани Вейлис. — Кто-то в дверь барабанит.

— Э-э-э… что? — тихий щелчок в голове у Брони возвестил о том, что очередная деталь головоломки заняла своё место. — Не открывайте! Сделайте вид, что вас нет дома!

— Что?

— Возьмите дерево и спрячьтесь с ним где-нибудь! Не шумите! — некромагичку ничуть не волновало, что окружающие оборачиваются на неё. — Дух вашей свекрови предупреждает об опасности…

Броня облизнула пересохшие губы. Ох, как бы ей хотелось сейчас ошибаться. Слишком ужасающими были догадки.

— Бенэ… — женщина на том конце провода не столько сказала, сколько выдохнула это слово.

Как же иногда полезна бывает возможность просто отдать приказ и не тратить время на объяснения. Пани Вейлис не решалась о чём-то спрашивать некромагичку и лишь послушно исполняла странное поручение. По крайней мере на то намекали невнятные шорохи, исправно выдаваемые динамиком телефона, силящегося передать хотя бы крупинку информации на основании того, что тот получал от мобильной сети.

И снова грохот. Столь громкий, что даже находящейся в нескольких километрах от места действия Броне совершенно неиронично казалось, что неизвестные по ту сторону двери всерьёз вознамерились её выломать.

— Это полиция, открывайте! — наконец, представились незваные гости.

“Полиция”. Догадки синеглазой попаданки пока лишь подтверждались.

Пользуясь моментом, девушка несколькими поспешными, но на удивление точными движениями, отключила микрофон своего телефона, чтобы не дай Форд не стать причиной, по которой шавки Сковронских обнаружат укрытие этой милой женщины.

— Это полиция!

Терпения незваных гостей оказалось немного, а потому, всего через секунд тридцать, не более, они начали на самом деле, уже в самом прямом смысле слова, ломать дверь. Много времени им не потребовалось. Пара громких выстрелов и один удар.

И ровно в этот момент Броня поняла: пани Вейлис уже потерпела поражение в этой странной игре в прятки. Ведь, услышав столь близкий грохот канонады, она не удержалась и громко, тоненько вскрикнула. Да, женщина тут же замолчала. Быть может, даже зажала себе рот ладонью. Но было уже поздно.

Она дала цепным псам Сковронских знать, что в доме кто-то есть.

Как будто бы им других подсказок было бы мало. Некромагичка понимала, сколь ничтожными являлись шансы, что этот наивный план сработает, изначально: наверняка в квартире имелось достаточно свидетельств присутствия живого человека. Что-то на плите шкворчало, или же телевизор оставался включен, но поставлен на беззвучный, либо же уборка была в самом разгаре.

Броня стояла без движения. Даже дыхание задержала, хотя с выключенным микрофоном подобное попросту не имело никакого смысла. Разум оставался чист. Ни единой мысли, отличной от попыток воспроизвести происходящее в доме Вейлисов по обрывкам реплик и искажённым телефонным динамиком звукам и шорохам.

Некромагичка не обращала никакого внимания на то, что происходило рядом с ней. На усмешки однокурсников, на лишённые всякой фантазии подтрунивания и выкрики. Здесь, в аудитории, было только её тело. Разум же находился в самой гуще событий.

Этот разум без труда вспомнил типовую планировку той самой квартирки, в которой ещё совсем недавно Броне довелось провести первый, в истории современной Богемии, дендромагический ритуал создания древа-хранителя. Девушка с лёгкостью опознавала скрип дверей шкафа, шуршание выбрасываемых на пол постельного белья и одежды, грохот переворачиваемой мебели. Она абсолютно чётко слышала тот страшный приказ.