слова. Черт побери,Кристиан не мог точно вспомнить,когда он начал испытывать

глубокую привязанность к тихой,скромной девушке из соседнего дома.Он мог бы

назвать день,когда осознал это,но подозревал,что сказка только усилит ее

раздражение.В этой истории была замешана еще одна женщина.И все это

происходило в бальном зале,очень похожем на этот,куда Вайолет привела его прямо

сейчас.На одном из самых скандальных маскарадов его родителей он флиртовал с

какой то дамой полусвета без особой причины.На ней было нарисовано яблочко ,и

все молодые люди стреляли в нее.Она сказала Кристиану с улыбкой опытной кокетки:

“ Я не буду тратить на тебя свое время.Ты же щенок.Какое-то время ты будешь

надрываться и раболепствовать передо мной, но потом вырастешь и будешь верен

такой девушке,как она” И она махнула веером в сторону угла,где стояла Вайолет

Уинтерботтом.Жениться? Жениться на Вайолет Уинтерботтом? Кристиан долго и

громко смеялся,сразу же отбросив эту мысль.Но от этой идеи,от этой дерзкой мысли

он не смог избавиться.Она льнула к нему и преследовала,как облачко дыма черуты, когда он по ночам шел кутить с друзьями.В конце концов,он перестал поздно гулять и

начал просыпаться пораньше,чтобы по утрам гулять с собаками.И чтобы увидеть

Вайолет.Потому что внезапно по-настоящему посмотрел на Вайолет.Чтобы

понять,какой умной и вдумчивой женщиной она стала.У нее был настоящий дар к

языкам,он это признал,будучи сам весьма искусным в них.И она любила принимать

вызов.Общество Вайолет,как он обнаружил,было очень волнующим началом для

каждого утра.А однажды утром,когда терьер ее сестры весело гонялся за ними по

кустам,после чего он восхищался Вайолет,раскрасневшейся и задыхающейся, с

глазами искрящимися добродушным смехом,несмотря на ее рваную оборку и грязный

подол...именно тогда он начал думать,о том как бы хорошо было бы встречать ночь в

обществе Вайолет. Вскоре он уже не мог думать ни о чем другом.Иметь ее в своей

постели и в своей жизни.Не только в светской жизни- жизни,состоящей из званых

обедов,светских визитов и прогулок по залитом солнцем парке.Но также и

скрытая,тихая, темная ее часть.

– Твои сапоги и пальто уже там.-Она махнула пистолетом в сторону угла.-Давай

одевайся.Он подчинился.

– Вайолет,у меня действительно были честные намерения по отношению к вам.Лучшие

из них.У меня были планы ухаживать за вами должным образом,со временем.-Он

замолчал на мгновение, борясь со своими сапогами.-Я не видел никаких причин

торопится.Зато…

Он медленно опустил обутую в сапог ногу на пол.

– Фредерик?-тихо спросила она. Он снова кивнул. Фредерик.

Кристиан глубоко вздохнул,вспоминая тот день ,когда он боролся за место перед

кирпичной стеной и просматривал список павших в поисках имени своего брата. Вот

она ,черная надпись на белом фоне. Капитан лорд Фредерик Сент-Джон Пирс.

Оцепенение ударило Кристиана,как молоток.В каком-то смысле он все еще не мог

прийти в себя.Он проглотил комок эмоций.

– Вы были нам лучшим другом,когда мы потеряли его.

Он вспомнил,как она приходила к ним домой ,словно она член семьи. Она сидела с его

сестрами в гостиной,читала вслух книги или газеты и помогала им принимать

многочисленных визитеров,приходивших выразить соболезнования.И каждое утро она

выводила их собак на пробежку.

– Я старалась быть другом вашей семье.-Ее тон изменился.Она опустила пистолет.-Но

я больше всего беспокоилась за вас,Кристиан.Вы изменились ,и я так волновалась.

Он сильно изменился.К лучшему,по большей части.Его отец всегда подчеркивал

важность служения короне и стране.Георг был наследником,а Фредерик - офицером.

Но способность Кристиана к языкам привела его к особой форме служения -

шпионажу. Перевод политических памфлетов и редких перехваченных писем не

вызывал особого восторга ,но Кристиан был рад сыграть небольшую роль в тени.

Он засунул руки в рукава все еще влажного пальто.

– Я уже некоторое время работал на корону.В основном письменные переводы,все